Abbiamo esaminato oltre 60 studi su cosa rende un lavoro il lavoro dei sogni. Ecco cosa abbiamo scoperto

Tutti desideriamo trovare il lavoro dei sogni, un’occupazione che sia piacevole e ricca di significato, ma cosa vuol dire in realtà?

Alcuni immaginano che la risposta arriverà loro come un’illuminazione, mentre per altri l’importante è che il lavoro dei sogni sia facile e ben retribuito.

Noi di 80,000 Hours abbiamo esaminato tre decenni di ricerche su cosa rende soddisfacente una carriera, basandoci su centinaia di studi, e non abbiamo trovato molte prove a sostegno di nessuna delle due conclusioni. Abbiamo invece individuato cinque ingredienti chiave per il lavoro dei sogni.

Questi ingredienti non includono il reddito, né si riducono a «seguire la propria passione». Ciò che conta davvero è diventare bravi in qualcosa che aiuti gli altri.

Cominciamo dagli errori più comuni.

Tempo di lettura: 15 minuti

Non seguire la tua passione

Per gran parte della storia, le persone tendevano a fare lo stesso lavoro dei propri genitori. Poi l’attenzione si è spostata verso la ricerca di un impiego stabile che permettesse di comprarsi una casa e un’auto. Ma la mia generazione è cresciuta con un consiglio diverso: se vuoi una carriera appagante, segui la tua passione. A partire dal 2005 circa, questo è diventato il fulcro dei consigli sulla carriera.

Il sottotesto è che trovare un’ottima carriera dipende dall’individuare il proprio interesse principale («la propria passione») e dal perseguirlo a tempo pieno. È un messaggio allettante: basta dedicarsi a ciò che piace di più per avere una carriera appagante. E quando guardiamo alle persone di successo, spesso sono davvero appassionate di ciò che fanno.

Anche noi crediamo nell’importanza di appassionarsi al proprio lavoro. Come vedremo tra poco, un lavoro intrinsecamente motivante rende le persone molto più felici di uno stipendio sostanzioso. Tuttavia, ci sono tre motivi principali per cui «segui la tua passione» può rivelarsi un consiglio fuorviante.

Il primo è che molte persone non sentono di avere una passione rilevante per la loro carriera. Dire loro di «seguire la propria passione» nel migliore dei casi non le porta da nessuna parte e, nel peggiore, le fa sentire inadeguate e demotivate.

In secondo luogo, questo consiglio lascia intendere che la passione sia tutto ciò di cui si ha bisogno. Ma se un appassionato di basket ha colleghi pessimi, è pagato in modo ingiusto o trova il proprio lavoro privo di significato, finirà comunque per detestarlo, anche se lavora per l’NBA.

Allo stesso modo, chi ha la passione per la recitazione ma a 40 anni si ritrova disoccupato potrebbe avere qualche rimpianto. Di fatto, «seguire la propria passione» può rendere più difficile assicurarsi gli ingredienti che, come sosterremo, sono cruciali per la soddisfazione lavorativa, poiché i settori che ci appassionano di più sono probabilmente anche i più competitivi.

Un sondaggio condotto su 500 studenti canadesi ha rivelato che le loro principali passioni erano la danza e l’hockey su ghiaccio. Quasi il 90% ha dichiarato che la propria più grande passione riguardava la musica, l’arte o lo sport. Tuttavia, i dati del censimento raccolti più o meno nello stesso periodo indicano che meno del 3% dei posti di lavoro in Canada rientrava nel settore dello sport o delle arti. Pertanto, anche se solo uno su dieci di quegli studenti avesse seguito la propria passione, la maggior parte di loro non ce l’avrebbe fatta.⁠⁠1

Inoltre, anche se si riesce a trovare un lavoro, i ricercatori hanno scoperto che il grado di corrispondenza tra i propri interessi e il proprio impiego è solo debolmente correlato alla soddisfazione lavorativa.⁠⁠2

Il terzo problema è che dire alle persone di concentrarsi su ciò che le appassiona già può indurle a limitare inutilmente le proprie opzioni. Se ti appassiona la letteratura, è facile pensare di dover diventare uno scrittore per avere una carriera soddisfacente. Ma, in realtà, ci sono probabilmente molti altri lavori che potrebbero fare per te, purché siano appaganti sotto altri aspetti.

Per di più, i nostri interessi cambiano nel tempo, e più di quanto ci aspettiamo.⁠⁠3 Ripensa a ciò che ti interessava di più cinque anni fa e probabilmente scoprirai che è piuttosto diverso da ciò che ti interessa oggi. Questo significa che i tuoi interessi non costituiscono una base particolarmente stabile per pianificare la tua carriera.

C’è poi un problema ancora più insidioso: spesso le persone credono che la loro «unica vera passione» sarà evidente fin dall’inizio, e questo le porta a scartare le opzioni che non risultano subito gratificanti. Ma nella maggior parte delle carriere i primi passi sono faticosi, e devi provare diverse cose per capire cosa fa al caso tuo. È quindi normale non sapere subito cosa ti appassiona. Come vedremo, infatti, la passione è qualcosa che si sviluppa nel tempo, spesso in direzioni del tutto inaspettate.

Abbiamo lavorato con centinaia di persone che si sono appassionate a nuovi percorsi professionali. Quando era all’università, Jess Whittlestone amava la filosofia ed era particolarmente attratta dalla filosofia della mente. Naturalmente, ha preso in considerazione l’idea di proseguire gli studi dopo la laurea. Ma qualcosa la tratteneva: anche se quel percorso fosse stato intellettualmente stimolante, sarebbe stato davvero appagante se non le avesse permesso di fare la differenza?

Dopo aver provato diverse strade, ha optato per la psicologia e le politiche pubbliche. Col tempo, ha trovato ruoli e tematiche per lei significativi, per i quali ha sviluppato una vera passione. Alla fine è diventata responsabile delle politiche sull’intelligenza artificiale presso un importante think tank e nel 2023 TIME l’ha inserita tra le 100 persone più influenti nel campo dell’IA. Nel capitolo 11 spiegheremo come ci è arrivata.

Perché non dovresti seguire nemmeno il tuo intuito

Ammesso che esista davvero un’«unica vera passione», come faresti in concreto a trovarla? Il modo più comune è cercare di immaginare diversi lavori e valutare quanto sembrino appaganti. Se questa fosse una normale guida alla carriera, inizieremmo chiedendoti di stilare un elenco di ciò che desideri di più da un lavoro, come «lavorare all’aperto» o «lavorare con persone ambiziose», per poi cercare le professioni corrispondenti. Il libro di orientamento professionale più venduto di tutti i tempi, What Color Is Your Parachute?, raccomanda esattamente questo. La speranza è che, nel profondo, le persone sappiano cosa vogliono davvero.

Ma non lo sanno. O almeno, non particolarmente bene. Probabilmente ti verranno in mente occasioni in cui aspettavi con entusiasmo una vacanza o una festa, salvo poi scoprire, quando è arrivato il momento, che non era niente di speciale. Negli ultimi decenni, la ricerca ha dimostrato quanto questo fenomeno sia comune. Non siamo sempre bravi a prevedere cosa ci renderà più felici e spesso non ci rendiamo conto di quanto siamo pessimi nel farlo.⁠⁠4

A quanto pare, facciamo fatica persino a ricordare quanto siano state piacevoli le esperienze passate, figuriamoci a prevedere quanto lo saranno quelle future. Una meta-analisi di oltre 50 studi ha rilevato che ricordiamo le esperienze in base a quanto sono state piacevoli al loro apice, o alla loro conclusione, piuttosto che in base a quanto le avremmo giudicate piacevoli mentre le vivevamo.⁠⁠5

In uno studio classico, le persone hanno giudicato una colonscopia meno dolorosa se nella parte finale il dolore era minore, anche quando nel complesso era durato più a lungo.⁠a Come afferma Dan Gilbert, uno dei massimi esperti mondiali di felicità:

Il fatto che spesso giudichiamo il piacere di un’esperienza in base alla sua conclusione può indurci a fare scelte curiose.

Ciò significa che non possiamo semplicemente fidarci del nostro intuito quando cerchiamo di capire cosa ci soddisferà di più. Abbiamo bisogno di un metodo più sistematico per stabilire quale sia il lavoro migliore.

Come potrebbe essere un approccio del genere? Viene naturale pensare che il lavoro dei propri sogni debba soddisfare due criteri all’apparenza allettanti: essere facile e ben retribuito.

Questa idea è implicita in gran parte dei consigli più diffusi sulla carriera. CareerCast pubblica una delle principali classifiche delle professioni negli Stati Uniti. I primi quattro criteri utilizzati per valutarle sono:

• È poco stressante?
• Garantisce un buon equilibrio tra lavoro e vita privata?
• Garantisce una buona stabilità lavorativa?
• È ben retribuito?

In sostanza, i lavori poco impegnativi, più stabili e meglio retribuiti ottengono punteggi più alti. Sulla base di questi criteri, al primo posto si è classificato… l’attuario, ovvero chi utilizza la statistica per misurare e gestire i rischi nel settore assicurativo. Era lo stesso risultato del 2015, quando ho scritto per la prima volta di questa classifica, e da allora l’attuario è sempre rimasto ai primi posti.⁠⁠6

Saremmo tutti più felici se cambiassimo mestiere per fare gli attuari? È vero che gli attuari sono soddisfatti del proprio lavoro, ma non sono tra i più soddisfatti. E solo il 36% ritiene che il proprio lavoro sia significativo.⁠⁠7 Questo dimostra che i parametri utilizzati da CareerCast non dicono tutto. Anzi, numerose prove suggeriscono che concentrarsi sui soldi e sull’evitare lo stress possa addirittura rivelarsi controproducente. Cominciamo dai soldi.

Non inseguire il denaro

È un cliché dire che «i soldi non fanno la felicità», ma uno stipendio più alto è spesso la priorità assoluta per chi cerca un nuovo lavoro.⁠⁠8 Quando si chiede alle persone cosa migliorerebbe di più la qualità della loro vita, la risposta più comune è «più soldi».⁠⁠9 Chi ha ragione?

Come spesso accade, la verità sta nel mezzo. Dopo aver esaminato i migliori studi che siamo riusciti a trovare su questo argomento, abbiamo scoperto che il denaro rende felici, ma solo un po’.

Ad esempio, ecco i risultati di un vasto sondaggio condotto negli Stati Uniti:

Agli intervistati è stato chiesto di valutare quanto fossero soddisfatti della propria vita su una scala da 1 a 10. Il risultato è riportato sull’asse y, mentre l’asse x indica il reddito familiare. Il grafico mostra che un aumento del reddito lordo da 40.000 a 80.000 dollari era associato solo a un incremento della soddisfazione di vita da circa 6,5 a 7 su 10. Per ottenere un ulteriore mezzo punto occorre raddoppiare nuovamente il reddito, arrivando a 160.000 dollari. Si tratta di molto denaro in più per un miglioramento modesto.

La cosa non sorprende più di tanto. Conosciamo tutti persone che hanno accettato lavori molto ben pagati per poi ritrovarsi infelici. Le spese lievitano e ben presto si finisce per dare lo stipendio per scontato. Allo stesso tempo si lavorano più ore, sottraendo tempo prezioso agli amici e alla famiglia.

Eppure anche questo dato potrebbe sopravvalutare l’importanza del denaro. Se guardiamo all’umore quotidiano, il reddito sembra avere un peso ancora minore. Lo stesso studio ha chiesto a persone con livelli di reddito diversi se il giorno precedente si fossero sentite felici, uno stato che i ricercatori hanno definito «affetto positivo» (positive affect). L’asse y di sinistra mostra la percentuale di persone che hanno risposto «sì». La curva diventa praticamente piatta intorno ai 75.000 dollari.

Il quadro è simile se si considera la percentuale di persone che hanno dichiarato di non essersi sentite «giù» o di essere state «senza stress» il giorno prima. (Anzi, lo stress aumentava all’aumentare del reddito.)

Bisogna ammettere che questo dibattito è lungi dall’essere concluso. Sebbene questi dati mostrino che l’affetto positivo smette del tutto di crescere intorno ai 75.000 dollari, uno studio più recente, del 2021, ha rilevato che in realtà continua ad aumentare. Solo che lo fa molto lentamente, più lentamente della soddisfazione di vita. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che un reddito elevato dà alle persone la sensazione di avercela fatta, anche se non le rende più felici.⁠⁠10

Dal punto di vista pratico, questo non cambia molto. Superati i 100.000 dollari circa, il denaro sembra incidere solo in minima parte sulla felicità.

Inoltre, questi dati potrebbero comunque sopravvalutare l’importanza del denaro. Si tratta infatti di studi correlazionali, il che significa che la relazione tra denaro e felicità potrebbe essere determinata da un terzo fattore nascosto. Ad esempio, godere di buona salute potrebbe sia renderti più felice sia permetterti di guadagnare di più. Tenere conto di tutti i possibili fattori aggiuntivi potrebbe ridimensionare ulteriormente l’impatto del denaro.

A quale reddito dovresti puntare tu, data la tua situazione personale? I grafici in questo capitolo si riferiscono al reddito familiare del 2009, ma la famiglia media negli Stati Uniti è composta da 2,5 persone. Se sei single, le tue spese saranno in proporzione leggermente più alte, quindi gli economisti direbbero in genere che un reddito familiare di 100.000 dollari equivale a un reddito di circa 50.000 dollari per chi vive da solo.⁠⁠11 Adeguando la cifra all’inflazione, si arriva a circa 75.000 dollari nel 2025.⁠⁠12 Per ogni persona a carico che vive con te, aggiungi la metà di questa cifra.

Si tratta, poi, di medie relative agli Stati Uniti nel loro complesso. Se vivi in una città costosa come New York, dovresti aggiungere circa il 50% sia per tenere conto del costo della vita più elevato,⁠⁠13 sia perché la nostra soddisfazione dipende in larga misura dal confronto tra il nostro reddito e quello di chi ci circonda. Rispetto a New York, i redditi e il costo della vita sono più alti di un ulteriore 10–20% a Zurigo, mentre sono inferiori del 20–25% a Londra, Parigi e Sydney, e del 60–80% a Shanghai.⁠⁠14 Rispetto agli Stati Uniti nel loro complesso, i redditi nel Regno Unito sono inferiori di circa il 40%⁠⁠15 e il costo della vita di circa il 10%. Ne consegue che 75.000 dollari negli Stati Uniti equivalgono a circa 42.000 sterline nel Regno Unito,⁠⁠16 ovvero a 115.000 dollari a New York.

Secondo i dati del 2023, un laureato medio negli Stati Uniti può aspettarsi di guadagnare circa 77.000 dollari all’anno nel corso della propria vita lavorativa, mentre un laureato medio della Ivy League guadagna oltre 120.000 dollari.⁠⁠17 Nel Regno Unito i laureati guadagnano circa 52.500 sterline, e le cifre sono simili nell’Europa occidentale e in Australia.⁠⁠18 In sostanza, se sei un laureato in un Paese ad alto reddito, ci sono buone probabilità che tu rientri nella fascia in cui un aumento di reddito ha un effetto minimo sulla tua felicità.

Non puntare a una vita facile

Molte persone ci dicono di voler trovare un lavoro che non sia stressante. In passato, medici e psicologi ritenevano che lo stress in generale fosse dannoso per noi. Tuttavia, prove più recenti indicano che il quadro è un po’ più complesso.

Un dato sorprendente viene da alcuni studi su alti funzionari governativi e leader militari, che presentavano livelli più bassi di ormoni dello stress e di ansia rispetto ad altri lavoratori, nonostante dormissero meno ore, gestissero più persone e avessero maggiori responsabilità.⁠⁠19

Una spiegazione ampiamente condivisa è che avere un maggiore senso di controllo li protegga dalle pressioni del ruolo. In altre parole, se devi affrontare un progetto stressante ma sei tu a decidere come gestirlo, probabilmente ti sentirai molto meglio rispetto a quando qualcuno controlla il tuo lavoro nei minimi dettagli.

Allo stesso modo, un progetto stressante che dura solo una settimana potrebbe non essere un problema, mentre uno che si protrae per due anni potrebbe benissimo esserlo. Le persone, inoltre, riescono a tollerare molto meglio lo stress se questo è finalizzato al raggiungimento di un obiettivo che considerano significativo.

In tutto, i ricercatori hanno individuato sette fattori che mitigano sensibilmente lo stress e possono persino trasformare una situazione logorante in una coinvolgente e significativa:

FATTORI MITIGANTI	POSITIVO (O NEUTRO)	NEGATIVO
Intensità delle richieste	Impegnative ma gestibili	Non adeguata alle capacità (troppo elevata o troppo bassa)
Durata	Breve	Prolungata nel tempo
Controllo	Puoi decidere come svolgere il lavoro.	Il lavoro è controllato nei minimi dettagli.
Potere	Hai a disposizione le risorse necessarie per affrontare il lavoro.	Hai poca influenza sui risultati.
Sostegno sociale	Hai colleghi e mentori che ti sostengono e possono aiutarti ad affrontare le sfide.	Sei isolato.
Atteggiamento mentale	Vedi le sfide come opportunità e lo stress come qualcosa di utile.	Consideri le richieste come minacce e lo stress come dannoso per la salute.
Altruismo	Persegui obiettivi significativi	Ti concentri su te stesso

Questa ricerca porta a una conclusione molto diversa su come affrontare lo stress. Un lavoro troppo poco impegnativo, in realtà, non è affatto un bene: è noioso. Al tempo stesso, però, non va bene nemmeno dover far fronte a richieste che superano le tue capacità, perché questo provoca uno stress dannoso. Il punto di equilibrio si trova quando ciò che ti viene richiesto supera di poco le tue capacità attuali: è questa la sfida che appaga.

Tutto ciò suggerisce un modo alternativo di concepire il «lavoro dei sogni». Anziché cercare un lavoro poco stressante, cerca un ambiente che ti sostenga e un lavoro significativo, e poi affronta con entusiasmo i compiti che ti mettono alla prova.

Cosa dovresti davvero cercare nel lavoro dei sogni

Invece di seguire la tua passione, cerca in modo sistematico di capire cosa ti darà soddisfazione e cosa no. Da ormai tre decenni le ricerche sulla psicologia positiva (la scienza della felicità) ci aiutano a orientarci, insieme a decenni di sondaggi e studi incentrati in particolare sulla soddisfazione lavorativa e sulla motivazione. Partendo da tutto questo, abbiamo definito i seguenti cinque criteri per il lavoro dei sogni. (Se vuoi esaminare più a fondo i dati, consulta la nostra rassegna degli studi.)⁠⁠20

La prima lezione è che ciò che conta davvero non è lo stipendio, lo status e nemmeno il titolo professionale, ma ciò che fai giorno dopo giorno e ora dopo ora.

1. Un lavoro coinvolgente

Un lavoro coinvolgente è un lavoro che ti cattura, mantiene la tua attenzione e ti permette di entrare in uno stato di flusso, quel senso di immersione che emerge quando si è completamente assorti in un’attività. È per questo che le riunioni sconclusionate e incoerenti sembrano un vero e proprio supplizio, mentre un’ora trascorsa a giocare a un videogioco vola in un attimo: i giochi sono progettati per essere il più coinvolgenti possibile.

Perché i videogiochi sono coinvolgenti mentre tanti aspetti della vita d’ufficio non lo sono? In un’importante meta-analisi, i ricercatori hanno individuato i seguenti quattro fattori, definiti «i fattori predittivi della soddisfazione lavorativa più verificati empiricamente»:⁠⁠21

• Libertà di decidere come svolgere il proprio lavoro
• Compiti chiari con un inizio e una fine ben definiti
• Varietà nella natura di questi compiti
• Feedback, per sapere come si sta andando

La correlazione di questi fattori con la soddisfazione lavorativa è circa doppia rispetto a quella della corrispondenza tra i propri interessi e il proprio lavoro.⁠⁠22 E, sebbene siano ancora più importanti per le persone che tengono particolarmente a ottenere risultati e a imparare, contano per tutti.

È interessante notare che questi quattro fattori riguardano il modo in cui è strutturato il tuo lavoro, non il suo contenuto. Persino le pratiche amministrative e contabili, se organizzate come un gioco, potrebbero indurre uno stato di flusso, mentre dover assistere a una presentazione sulla sicurezza sul lavoro potrebbe annoiarti a morte, anche se servisse per lo svolgimento di gare di motocross, il settore dei tuoi sogni.

Detto questo, i videogiochi saranno anche estremamente coinvolgenti, ma non sono la chiave per una vita appagante, perché serve anche il secondo ingrediente fondamentale.

2. Un lavoro che aiuta gli altri

Ecco tre lavori apparentemente desiderabili e coinvolgenti. Eppure, quando interpellate, meno del 30% delle persone che li svolgono ha dichiarato di trovarli significativi:⁠⁠23

• Stilista di moda
• Regista di telegiornali
• Ingegnere del software

I seguenti tre lavori, invece, sono considerati significativi da quasi tutti coloro che li svolgono:

• Vigile del fuoco
• Infermiere o ostetrica
• Neurochirurgo

Qual è la differenza? Ebbene, il secondo gruppo di lavori aiuta concretamente gli altri. È questo che li rende significativi.

Gli studi che abbiamo appena esaminato hanno individuato anche un quinto fattore chiave: la rilevanza dei compiti. Un compito è tanto più rilevante quanto maggiore è il suo impatto sugli altri.

A ciò si aggiunge un numero crescente di prove secondo cui aiutare gli altri è un ingrediente fondamentale per la soddisfazione per la propria vita in generale. Per fare solo alcuni esempi, una meta-analisi di 23 studi randomizzati ha dimostrato che la gentilezza verso gli altri rende più felice chi la pratica. Le persone che fanno volontariato sono meno depresse e più in salute. E un’indagine condotta a livello mondiale ha rilevato che le persone che fanno donazioni in beneficenza sono soddisfatte della propria vita tanto quanto chi guadagna il doppio.⁠⁠24

Nel tentativo di riassumere quanto appreso finora dalla psicologia positiva, il suo fondatore, Martin Seligman, ha elencato i principali fattori alla base del benessere. Uno di questi è il coinvolgimento, un altro è il significato.⁠⁠25 Sebbene aiutare gli altri non sia l’unica strada verso una carriera ricca di significato, è una delle più efficaci.

3. Un lavoro in cui sei bravo

Un altro ingrediente fondamentale di una vita appagante nell’elenco di Seligman è il senso di competenza.⁠⁠26 È la sensazione che provi quando affronti sfide che ti spingono a sviluppare le tue competenze, soprattutto quelle più utili. È intrinsecamente piacevole, facilita l’ingresso in uno stato di flusso e rafforza la fiducia in se stessi. Per la maggior parte delle persone, nasce dal diventare bravi nel proprio lavoro, qualunque esso sia.

La competenza sul lavoro non è solo gratificante, ma ti dà anche il potere contrattuale per ottenere gli altri elementi di un lavoro appagante, come la possibilità di lavorare a progetti significativi, svolgere mansioni coinvolgenti e ricevere una retribuzione equa. Se gli altri apprezzano il tuo contributo, diventa più facile ottenere ciò che desideri in cambio.

Ecco perché, in definitiva, la bravura conta più della passione. Se intraprendi una carriera da artista ma non sei bravo, finirai per realizzare progetti grafici poco originali e privi di ispirazione per aziende che non ti interessano, per quanto tu possa essere appassionato d’arte.

Questo non significa che tu debba fare solo un lavoro in cui sei già bravo, ma che devi avere il potenziale per diventarlo.

4. Un lavoro con colleghi che ti sostengono

Può sembrare ovvio, ma se odi i tuoi colleghi e lavori per un capo da incubo, non sarai soddisfatto.

Le buone relazioni sono il quarto ingrediente chiave del benessere secondo Seligman, e forse il più importante.⁠⁠27 Per questo è bello riuscire a fare amicizia con almeno un paio di colleghi. Non serve però diventare amico di tutti, e di certo non devono piacerti per forza tutti i tuoi colleghi. Un’ampia meta-analisi ha rilevato che il «sostegno sociale» era tra i principali fattori predittivi della soddisfazione lavorativa.

Il sostegno sociale non implica che tu debba sentirti obbligato a passare serate e fine settimana con i colleghi: riguarda piuttosto la possibilità di ricevere aiuto quando sei in difficoltà. Un’altra meta-analisi ha rilevato che diversi tipi di «sostegno organizzativo», come la facilità di ottenere supporto dai superiori e le opportunità di formazione, figuravano tra i migliori fattori predittivi della soddisfazione professionale.

Né significa che tu debba circondarti solo di persone simili a te. Le persone poco accomodanti e con una visione completamente diversa dalla tua possono spesso offrirti i feedback più utili, a patto che abbiano davvero a cuore i tuoi interessi: tendono infatti a dirti le cose come stanno. Il professore di psicologia organizzativa Adam Grant definisce queste persone «altruisti poco accomodanti (disagreeable givers)».

Quando pensiamo al lavoro dei sogni, di solito ci concentriamo sul ruolo. Ma con chi lavori è altrettanto importante. Un cattivo capo può rovinare una posizione da sogno, mentre anche un lavoro noioso può risultare divertente se svolto con un amico. Come per il coinvolgimento, anche qui il contesto conta più del contenuto.

5. Un lavoro senza aspetti particolarmente sgradevoli

Ottenere il lavoro dei propri sogni non significa solo assicurarsi questi fattori positivi; bisogna anche cercare di evitare le condizioni che rendono il lavoro decisamente sgradevole. Negli studi che abbiamo esaminato, ciascuno dei seguenti aspetti è risultato associato all’insoddisfazione lavorativa:

• Un lungo tragitto casa-lavoro
• Orari di lavoro molto lunghi
• Una retribuzione che ritieni ingiusta
• Incertezza sulla stabilità del posto di lavoro

Ad esempio, un sondaggio su oltre 60.000 persone ha rilevato che i lunghi tragitti casa-lavoro erano associati a una minore soddisfazione di vita. Gli effetti peggiori erano legati a tempi di percorrenza compresi tra i 61 e i 90 minuti. (E il mezzo di trasporto peggiore è risultato l’autobus, cosa che, da londinese, non mi sorprende affatto).

Lavorare molte ore è tollerabile quando rientra in una sfida significativa e circoscritta nel tempo, ma orari eccessivi e costantemente prolungati finiscono per soffocare gli altri aspetti della tua vita. Allo stesso modo, anche se la retribuzione è solo debolmente correlata alla felicità, la sensazione di ricevere un compenso ingiusto rispetto ai tuoi colleghi è tutta un’altra questione.⁠⁠28

Se il tuo lavoro è nella città sbagliata, le tue relazioni ne risentiranno, e il luogo in cui si vive incide in modo significativo sulla soddisfazione di vita.⁠⁠29 Più in generale, fai attenzione ad altri conflitti importanti tra il tuo lavoro e ciò a cui tieni nel resto della tua vita.

Sebbene questi aspetti possano sembrare ovvi, spesso le persone li trascurano. Le conseguenze negative di un pessimo tragitto casa-lavoro possono bastare a vanificare molti altri fattori positivi.

Non devi necessariamente ricavare dal tuo lavoro tutti gli ingredienti per una vita appagante. Puoi anche limitarti a trovare un impiego che ti permetta di pagare le bollette e cercare altrove significato e soddisfazione. Molte persone traggono un senso di competenza da un progetto personale, oppure aiutano il prossimo attraverso la filantropia o il volontariato.

Fai ciò che conta

Come possiamo riassumere tutto questo? Invece di «segui la tua passione», il nostro motto per una carriera appagante è: diventa bravo in qualcosa che aiuti gli altri. O, più semplicemente: fai ciò che conta.

Il motto si apre con «diventa bravo» perché, una volta che sarai diventato bravo in qualcosa che gli altri apprezzano, non solo proverai un senso di competenza, ma avrai anche più opportunità di carriera in generale, e quindi più probabilità di assicurarti un lavoro coinvolgente, colleghi che ti sostengono e le altre condizioni di base.

Puoi però avere tutto il resto a posto e trovare comunque il tuo lavoro privo di significato. Ecco perché devi trovare un modo per aiutare anche gli altri.

Aiutare gli altri non è solo appagante, ma può anche favorire il tuo successo. Fai dell’aiuto agli altri la tua missione e le persone vorranno aiutarti a farcela. Potrebbe sembrare un pio desiderio, ma ci sono alcune prove empiriche a sostegno di questa tesi.

Nel suo libro Give and Take, Adam Grant sostiene che le persone con una «mentalità altruistica» hanno più probabilità di finire tra le più affermate, sia perché sono più motivate dal desiderio di dare, sia perché ricevono più aiuto.⁠⁠30

E, nel caso tu preferisca gli argomenti d’autorità agli studi scientifici, l’idea che aiutare gli altri sia la chiave per una vita appagante ricorre in molte tradizioni morali e spirituali:

Dedica il tuo cuore a fare il bene. Fallo più e più volte e sarai colmo di gioia.

Buddha

La vera ricchezza di un uomo è il bene che compie in questo mondo.

Maometto

Ogni uomo deve decidere se camminare nella luce dell’altruismo creativo o nell’oscurità dell’egoismo distruttivo.

Martin Luther King, Jr.

Come vedremo, oggi ciascuno di noi ha un’enorme opportunità di aiutare gli altri, ancor più che all’epoca di questi leader spirituali. In definitiva, è questa la vera ragione per farlo.

Ora è chiaro che il consiglio «segui la tua passione» mette il carro davanti ai buoi. Invece di partire dalle nostre passioni preesistenti, sperando che ne derivino successo e appagamento, dovremmo cominciare col «fare ciò che conta». Se sviluppiamo competenze utili e le impieghiamo per affrontare sfide significative, col tempo arriveranno la passione e una vita davvero appagante.

Spero che questo ti sia di sollievo: non è necessario scoprire subito la tua «unica vera passione». Anzi, ci sono molte più strade che potrebbero portarti a una carriera appagante di quante immagini. Vent’anni fa non avrei mai immaginato di appassionarmi all’orientamento professionale (mi sarebbe sembrato di una noia mortale), eppure eccomi qui a scrivere questa guida.

Questo è il motivo per cui abbiamo fondato 80,000 Hours: la nostra missione è aiutarti a trovare una carriera con cui dare il tuo contributo. È la scelta migliore per te e per il mondo. Il resto di questa guida illustrerà come riuscirci, partendo da una semplice domanda: quali lavori aiutano davvero le persone?

Metti in pratica

Questi cinque elementi possono fungere da punti di riferimento. Ecco alcuni esercizi per cominciare ad applicarli alla tua carriera.

1. Esercitati ad applicare i cinque fattori. Scegli due opzioni di carriera che ti interessano, poi assegna loro un punteggio da 1 a 5 per ciascun fattore. Se hai difficoltà a valutarle, prova a parlare con qualcuno che fa quel lavoro e chiedigli di descriverti una giornata tipo e la cultura aziendale.

• Un lavoro coinvolgente
• Un lavoro che aiuta gli altri
• Un lavoro in cui sei bravo
• Colleghi che ti sostengono
• Un lavoro che soddisfa le tue esigenze di base

2. Crea la tua lista dei 4–8 fattori più importanti. I cinque che abbiamo evidenziato sono solo un punto di partenza: potrebbero esserci altri fattori per te particolarmente importanti, oppure modi per renderli più specifici. Ecco alcuni spunti:

• Puoi rendere più specifici alcuni di questi fattori? Ad esempio, quali persone ti fanno sentire più sostenuto? Quali condizioni di base sono più importanti per te?
• Ci sono altri importanti obiettivi personali che desideri raggiungere attraverso la tua carriera, come mantenere un certo stile di vita, oppure obiettivi artistici o spirituali?
• Quando ti sei sentito più realizzato in passato? Cosa avevano in comune quei momenti? (Bonus: d’ora in poi prova a tenerne traccia in tempo reale per evitare le distorsioni della memoria.)

3. Che lavoro faresti se il denaro non fosse un problema, o se ti restassero solo 10 anni di vita? Pensa sia alla tua situazione di vita ideale, sia a come si svolgerebbe, ora per ora, una giornata ideale. Anche se ti sconsigliamo di affidarti esclusivamente all’immaginazione, questi spunti potrebbero darti ulteriori idee su carriere appaganti o su come personalizzare la tua lista di fattori.

Fai una pausa

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Pubblicazione originale: Benjamin Todd (2026) We reviewed over 60 studies about what makes for a dream job. Here’s what we found, 80,000 Hours, 12 di maggio.