Perché leggere questa guida?

di Benjamin Todd

Altruismo efficaceDistribuzione della costo-efficaciaIntelligenza artificialePrioritizzazione delle causeScelta della carrieraStoria dell'altruismo efficace

Hai a disposizione circa 80.000 ore nel corso della tua carriera: 40 ore a settimana, 50 settimane all’anno, per 40 anni. Per questo, la scelta della carriera è la decisione più importante che prenderai mai.

Il tempo trascorso al lavoro equivale a circa un terzo delle ore di veglia della tua vita adulta: più del tempo che passerai a mangiare, socializzare e guardare Netflix messi insieme.⁠⁠1 Basterebbe per fare 10 volte il giro della Terra a piedi.

Scegli bene e potrai avere una vita più gratificante e interessante, oltre a contribuire a risolvere alcuni dei problemi più urgenti del mondo. Scegli male e potresti sprecare decenni.

Allora, cosa dovresti fare?

A 21 anni non sapevo cosa fare della mia vita. Sapevo di voler trovare qualcosa che mi piacesse, che mi permettesse di pagare le bollette e con cui potessi dare un contributo significativo alla società. Ma cosa?

Come milioni di altre persone, mi ero sentito dire di «seguire la mia passione». Ma mi sembrava un consiglio superficiale. Ero appassionato di filosofia e arti marziali. Quindi, forse, sarei dovuto diventare un monaco guerriero? Per fortuna non l’ho fatto.

Fotografia in bianco e nero di due pugili con caschetto e guantoni che fanno sparring su un ring delimitato da corde, con un arbitro in polo scura che osserva alle loro spalle. Una grande freccia bianca ricurva indica il pugile a sinistra. — Quello indicato dalla freccia sono io.

Da ragazzino ero un nerd, talmente ossessionato dagli investimenti che i miei genitori mi avevano permesso di gestire il loro fondo pensione. All’università ho partecipato a una gara di stock picking e ho trovato lavoro nella gestione degli investimenti. Come analista finanziario avrei di certo potuto pagare le bollette, ma temevo che quel lavoro mi sarebbe sembrato privo di senso e che quindi, alla fine, non mi avrebbe dato alcuna soddisfazione.

Ho studiato fisica e filosofia a Oxford e, dopo un progetto di ricerca estivo sulla fisica del clima, ho preso in considerazione l’idea di seguire le orme di mio padre nel mondo accademico. Tuttavia, non ero sicuro di voler affrontare anni di contratti post-dottorato mal retribuiti e una concorrenza spietata, senza alcuna garanzia di fare scoperte utili.

Non sapevo nemmeno da dove cominciare per prendere quella decisione. Ho cercato un po’ ovunque e ho parlato con alcuni consulenti di orientamento, ma non sono riuscito a trovare da nessuna parte le informazioni di cui avevo bisogno. La maggior parte dei consigli sulla carriera non sembrava basarsi su alcuna ricerca. E quelli che riuscivo a trovare spiegavano come ottenere questo o quel lavoro, anziché quali strade valesse davvero la pena di intraprendere.

Molti amici, non sapendo cos’altro fare, sono finiti a lavorare nel settore legale o nella consulenza. Sulla carta erano percorsi sicuri e prestigiosi, ma parecchi si sono ritrovati a lavorare 70 ore alla settimana facendo cose che sembravano del tutto inutili.

Per chi voleva fare la differenza, le opzioni classiche erano la medicina, l’assistenza sociale, l’insegnamento o (la più entusiasmante di tutte) la responsabilità sociale d’impresa; nessuna di queste, comunque, sembrava fare per me.

Poi ho cominciato a rendermi conto che quella decisione era ancora più importante di quanto avessi pensato. Al secondo anno di università, mentre ero seduto sul pavimento, panino in mano, a un seminario all’ora di pranzo, il filosofo morale di Oxford Toby Ord ci ha illustrato i risultati di centinaia di studi che mettevano a confronto il costo per salvare vite umane in vari Paesi.

Le cifre erano sbalorditive. È emerso che persino le cure più costose nei Paesi a basso reddito erano più economiche di molti interventi di routine in nazioni come il Regno Unito. Ma, cosa ancora più importante, gli interventi più economici ed efficaci, come le vaccinazioni infantili, potevano salvare vite a un costo ancora centinaia di volte inferiore.⁠⁠2

Nessuno mi aveva mai parlato di queste differenze, e in seguito il motivo mi è apparso ovvio. Se si chiede alle persone di stimare di quanto le migliori organizzazioni di beneficenza siano più efficaci della media nel salvare vite umane, la risposta è circa il 50 %. Una differenza notevole, ma non enorme. Se invece si interpellano gli esperti di salute globale, risponderanno che le migliori sono circa 100 volte più costo-efficaci, cioè una differenza del 10 000 %. In altre parole, esistono enormi differenze nell’impatto dei diversi modi di aiutare le persone, ma nessuno ne è al corrente.

Tutto questo aveva implicazioni profonde per la mia carriera. Suggeriva che 10 anni di lavoro in una delle organizzazioni più efficaci di un determinato settore potessero produrre gli stessi risultati che si sarebbero ottenuti in 1 000 anni di lavoro in un’organizzazione tipica. Avrei potuto trascorrere i restanti 30 anni della mia carriera a meditare sulla spiaggia e avrei comunque fatto molto più bene al mondo.

Ma questi dati sollevavano ulteriori domande. E se, invece di lavorare in una di queste organizzazioni, fossi entrato nel mondo della finanza e avessi fatto donazioni a loro favore? Se fossi riuscito a donare il doppio dello stipendio che avrei percepito lavorando per loro, avrebbero potuto assumere due persone, magari raddoppiando il mio impatto.

Poi mi sono ricordato di una fiera del lavoro a cui avevo partecipato da adolescente, dove un paio di funzionari mi avevano parlato del lavoro nella pubblica amministrazione. Se il Regno Unito destina agli aiuti allo sviluppo oltre 10 miliardi di sterline all’anno,⁠⁠3 forse contribuire a farli spendere in modo un po’ più efficiente potrebbe fare ancora più bene?

Tramite Toby ho conosciuto Will MacAskill, all’epoca dottorando in filosofia. Si poneva le mie stesse domande, così abbiamo iniziato a studiarle insieme. Nel 2011 abbiamo presentato alcune delle nostre idee durante una conferenza. Con nostra grande sorpresa, cinque delle circa 30 persone tra il pubblico hanno deciso di cambiare radicalmente i propri piani di vita. Alcuni di loro ci hanno chiesto di fondare un’organizzazione per approfondire questi temi. Così è nata 80,000 Hours.

Il nome si riferisce alla durata di una carriera tipica. Se si riuscisse a sfruttare quelle ore anche solo l’1% più efficacemente, varrebbe la pena dedicare fino a 800 ore a capire come farlo, pari a 20 settimane di lavoro a tempo pieno. (Per fortuna, questa guida sarà molto più breve.)

Il nostro obiettivo era offrire i consigli che avremmo voluto ricevere noi: approfonditi, spiegati in modo chiaro e basati sulle migliori ricerche disponibili anziché sulla nostra (estremamente limitata) esperienza di vita. Poiché è possibile trovare uno studio che «dimostri» quasi qualsiasi cosa, abbiamo cercato di concentrarci sulle meta-analisi e sul consenso degli esperti nei campi più pertinenti.⁠⁠4

Illustrazione di un grande quadrato azzurro chiaro formato da una fitta griglia di minuscoli puntini. Un riquadro circolare nell’angolo in alto a sinistra ne ingrandisce una porzione, mostrando file di puntini verde-azzurri in cui i primi cinque della riga superiore sono arancioni. Testo: X 12 — 80.000 puntini, e i cinque che ti serviranno per leggere questa guida.

Per poter offrire tutto gratuitamente abbiamo raccolto donazioni, e all’inizio lavoravamo in uno scantinato sul retro di un’agenzia immobiliare. Dopo la laurea, ho iniziato a lavorare a tempo pieno per l’organizzazione. Invece di scegliere una carriera, la mia carriera sarebbe stata studiare quali carriere scegliere.

Volevamo capire non solo quali carriere avessero il maggiore impatto, ma anche cosa dicesse la ricerca sulle classiche domande legate alla carriera: come trovare il lavoro più adatto a sé, come confrontare le opzioni disponibili e quali competenze fossero più preziose. Speravamo di creare una guida completa, basata sulla ricerca, per trovare un percorso professionale appagante che permettesse di fare del bene.

Nel giro di pochi mesi siamo stati invitati a parlare in una trasmissione della BBC e il sito web ha iniziato a crescere. Nel 2015 siamo stati una delle prime organizzazioni non profit a partecipare a Y Combinator, il principale acceleratore di startup al mondo. Man mano che sempre più persone cambiavano carriera, siamo riusciti a raccogliere più donazioni e a espanderci ulteriormente. Oggi abbiamo oltre 50 dipendenti e mettiamo a disposizione ricerche e analisi online, un podcast con interviste a esperti, una bacheca di offerte di lavoro e consulenze individuali gratuite.

A oggi, oltre 10 milioni di persone hanno letto i nostri consigli e più di 3.000 di loro ci hanno riferito di aver cambiato il proprio percorso professionale di conseguenza. Nelle prossime sezioni conosceremo alcuni di loro, tra cui Elena, che a 21 anni è finita a lavorare alla Casa Bianca, dove è riuscita a far investire decine di milioni di dollari in mascherine in vista della prossima pandemia; Neel, che ha contribuito a fondare un nuovo campo di ricerca dedicato a comprendere il funzionamento interno dei sistemi di IA; e Tom, fondatore della prima organizzazione di beneficenza al mondo incentrata sul benessere dei pesci in India e Cina (spiegherò tutto più avanti.)

Sebbene sia stata la ricerca nel campo della salute globale a convincerci che le carriere differiscono per impatto molto più di quanto si pensi, alla fine ci siamo chiesti se esistessero problemi di portata ancora maggiore e più urgenti. Nel corso degli anni abbiamo esaminato decine di problemi urgenti, dal cambiamento climatico alla salute mentale, arrivando persino ai rischi legati alla nanotecnologia. Abbiamo scoperto che alcuni problemi avevano una posta in gioco centinaia di volte più alta rispetto ad altri, ma ricevevano un’attenzione centinaia di volte inferiore. Questo suggeriva che la scelta del problema su cui concentrarsi potesse contare ancora di più del modo esatto in cui si tentava di affrontarlo; eppure nessuno ci aveva mai incoraggiato a riflettere a fondo su questo aspetto.

Già nel 2015 avevamo iniziato a chiederci se le questioni decisive del nostro tempo potessero riguardare l’intelligenza artificiale. Nel 2016, un modello di IA creato da DeepMind ha battuto uno dei migliori giocatori al mondo di Go, un gioco da tavolo cinese noto per richiedere grande intuito strategico. Resa possibile da un nuovo approccio all’IA chiamato «apprendimento profondo», la vittoria è arrivata prima di quanto molti si aspettassero e i progressi non hanno mostrato alcun segno di rallentamento. Oggi, quando parlo con le persone della loro carriera, una delle domande più frequenti è: «Perderò il lavoro a causa dell’IA?». E sebbene possa essere difficile ottenere una buona risposta dal tuo consulente di orientamento scolastico, la storia economica offre numerosi indizi utili a capire come l’automazione potrebbe influire sulle tue prospettive occupazionali.

Ma, soprattutto, se l’IA continuerà a progredire al ritmo attuale, finiremo per creare, prima o poi, sistemi più intelligenti degli esseri umani e capaci di superarci nello svolgimento della maggior parte delle attività economicamente rilevanti. Ciò potrebbe inaugurare una nuova era di abbondanza, oppure comportare rischi ben peggiori della disoccupazione di massa. Nonostante il grande clamore sull’IA, molti di questi rischi rimangono gravemente trascurati. Alcuni hanno persino scherzato dicendo che dovremmo rinominare l’organizzazione «20.000 ore», considerato quanto potrebbero essere decisivi i prossimi dieci anni.

Cosa ci aspetta

Questa guida raccoglie tutto ciò che abbiamo imparato finora su come trovare una carriera ricca di significato. Parte da ciò a cui dovresti aspirare nella carriera dei tuoi sogni per poi procedere a ritroso fino alla questione pratica di come trovare il tuo prossimo lavoro:

Nella Sezione I, vedremo cosa rende una carriera appagante. Sosterremo che il consiglio «segui la tua passione» mette il carro davanti ai buoi. La ricerca suggerisce che, per trovare soddisfazione, sia meglio padroneggiare competenze di valore e usarle per svolgere un lavoro coinvolgente e significativo, anziché partire dai propri interessi preesistenti. In breve: diventa bravo in qualcosa che aiuti gli altri, e la passione arriverà.
Nella Sezione II, esploreremo il modo migliore per aiutare gli altri e avere un impatto positivo. Sosterremo che carriere come quella del medico, dell’insegnante o dell’assistente sociale probabilmente non sono le opzioni a maggiore impatto tra quelle a tua disposizione. Anzi, spiegheremo come, pur senza cambiare lavoro, probabilmente potresti salvare più vite della maggior parte dei medici. Descriveremo cosa ci ha spinto a consigliare di occuparsi di pandemie anni prima del COVID-19, e perché oggi ci concentriamo principalmente sull’intelligenza artificiale, ma non sui rischi di cui si parla di più. Spiegheremo anche perché approcci più indiretti per affrontare questi problemi, come diffondere idee, lavorare nella pubblica amministrazione, creare organizzazioni o fare donazioni, spesso ti permettono di contribuire su scala più ampia, offrendoti al contempo una gamma più vasta di opzioni di carriera.
Nella Sezione III, vedremo come diventare bravo in qualcosa di utile e, in particolare, come sviluppare competenze di valore e trovare la carriera più adatta a te. Parleremo di come evitare di sprecare anni della tua carriera, di quali competenze saranno più preziose con l’avanzare dell’automazione tramite l’IA e anche di quando fidarti del tuo istinto (e di quando non farlo).
Nella Sezione IV, ti aiuteremo a combinare tutti questi elementi in un piano di carriera in cui tu possa avere fiducia e ti spiegheremo come metterlo in pratica. Vedremo perché le liste dei pro e dei contro non sono un buon metodo per confrontare percorsi diversi, perché non dovresti «tenerti aperte tutte le opzioni» e perché le tecniche usate più di frequente per trovare lavoro sono in realtà le meno efficaci.

Abbiamo cercato di scrivere la guida alla scelta della carriera più rigorosa e documentata di sempre. Sebbene inizialmente fosse rivolta a neolaureati con il privilegio di potersi concentrare sul proprio impatto, il contenuto è stato rivisto e ampliato per chi vuole cambiare strada a metà carriera e arricchito di consigli più pratici nella seconda parte. Inoltre, i principi fondamentali valgono per chiunque desideri trovare una carriera più appagante e con maggiore impatto.

Come usare la guida

Prima di iniziare, ecco alcune indicazioni pratiche su come usare la guida:

Innanzitutto, sebbene speriamo che questa guida ti faccia risparmiare i molti anni che abbiamo impiegato per scriverla, non pretende di essere definitiva. Abbiamo sbagliato in passato e sbaglieremo ancora. Valuta con spirito critico cosa ha senso per te.
In secondo luogo, molti aspetti della strategia di carriera sono una questione di equilibrio. Ad esempio, mentre alcune persone devono concentrarsi maggiormente sullo sviluppo delle competenze, altre dovrebbero smettere di aspettare e cercare di avere subito un impatto. Ciò significa che i due gruppi hanno bisogno di sentirsi dire cose opposte. Segnaleremo gli errori più comuni, ma cercheremo anche di fornirti gli strumenti per trovare da solo il giusto equilibrio.
In terzo luogo, un grande cambiamento di carriera richiede tempo, così come affrontare i grandi problemi globali. Cerca di muoverti nella giusta direzione, invece di pretendere di avere tutto chiaro fin da subito. Il nostro team potrebbe metterti in contatto con dei mentori che possano aiutarti nel tuo percorso.
In quarto luogo, ogni sezione si conclude con alcuni esercizi facoltativi per aiutarti ad applicare i consigli alla tua carriera. Se li svolgerai tutti, alla fine avrai un piano di carriera aggiornato, oltre a un elenco chiaro dei prossimi passi da compiere per intraprendere il tuo nuovo percorso professionale.
Infine, se trovi utili i nostri consigli, parla di noi a un amico. A chiunque si iscriva alla nostra newsletter spediremo gratuitamente una copia di uno dei libri che consigliamo (finché potremo). Ti basta mandargli questo link: 80000hours.org/newsletter/.

Un tema centrale della guida è che le tue scelte di carriera contano ancora più di quanto sembri a prima vista. A meno che tu non sia l’erede di un vasto patrimonio, la tua carriera è la risorsa più importante che hai a disposizione per dare un contributo al mondo. Il modo in cui scegli di impiegarla, quindi, conta molto più del numero di sacchetti di plastica che usi, di quanto ti indigni per l’ultimo scandalo politico o persino di quanta CO₂ emetti personalmente.

Ma, cosa ancora più importante, se alcune delle carriere a tua disposizione hanno un impatto centinaia di volte superiore ad altre, con un lavoro di ricerca e un impegno relativamente contenuti rispetto alla posta in gioco, sarà possibile trovare un percorso più appagante, che ti permetta di fare molto più bene al mondo di quanto avresti fatto altrimenti. Non sarà necessariamente facile, ma ne varrà la pena.

Oggi le persone comuni hanno accesso a strumenti e ricchezze che nemmeno i re e le regine del passato avrebbero potuto sognare. La nostra generazione dispone di tecnologie in grado di devastare il clima per migliaia di anni, scatenare una guerra nucleare o, forse a breve, creare un’IA autonoma più intelligente di noi. Eppure, se riusciremo a superare indenni queste sfide e a impiegare tali risorse a fin di bene, potremmo anche porre fine alla povertà estrema, curare tutte le malattie conosciute, risanare l’ambiente, esplorare lo spazio e, infine, trovare risposta alle domande più profonde sull’universo.

Il modo in cui comunemente si pensa alla scelta della carriera non si è ancora adeguato al potere che abbiamo tra le mani. Questa guida nasce proprio per questo. Esistono lavori che ti permettono di contribuire a cambiare il corso della storia affrontando queste questioni cruciali e di avere un impatto straordinario, vivendo al contempo una vita piena e appagante. Il nostro obiettivo è aiutarti a trovarli.

Allora, cosa farai delle tue 80.000 ore?

Pubblicazione originale: Benjamin Todd (2026) Why read this guide?, 80,000 Hours, 12 di maggio.

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Cosa ci aspetta

Nella Sezione I, vedremo cosa rende una carriera appagante. Sosterremo che il consiglio «segui la tua passione» mette il carro davanti ai buoi. La ricerca suggerisce che, per trovare soddisfazione, sia meglio padroneggiare competenze di valore e usarle per svolgere un lavoro coinvolgente e significativo, anziché partire dai propri interessi preesistenti. In breve: diventa bravo in qualcosa che aiuti gli altri, e la passione arriverà.

Nella Sezione II, esploreremo il modo migliore per aiutare gli altri e avere un impatto positivo. Sosterremo che carriere come quella del medico, dell’insegnante o dell’assistente sociale probabilmente non sono le opzioni a maggiore impatto tra quelle a tua disposizione. Anzi, spiegheremo come, pur senza cambiare lavoro, probabilmente potresti salvare più vite della maggior parte dei medici. Descriveremo cosa ci ha spinto a consigliare di occuparsi di pandemie anni prima del COVID-19, e perché oggi ci concentriamo principalmente sull’intelligenza artificiale, ma non sui rischi di cui si parla di più. Spiegheremo anche perché approcci più indiretti per affrontare questi problemi, come diffondere idee, lavorare nella pubblica amministrazione, creare organizzazioni o fare donazioni, spesso ti permettono di contribuire su scala più ampia, offrendoti al contempo una gamma più vasta di opzioni di carriera.

Nella Sezione III, vedremo come diventare bravo in qualcosa di utile e, in particolare, come sviluppare competenze di valore e trovare la carriera più adatta a te. Parleremo di come evitare di sprecare anni della tua carriera, di quali competenze saranno più preziose con l’avanzare dell’automazione tramite l’IA e anche di quando fidarti del tuo istinto (e di quando non farlo).

Nella Sezione IV, ti aiuteremo a combinare tutti questi elementi in un piano di carriera in cui tu possa avere fiducia e ti spiegheremo come metterlo in pratica. Vedremo perché le liste dei pro e dei contro non sono un buon metodo per confrontare percorsi diversi, perché non dovresti «tenerti aperte tutte le opzioni» e perché le tecniche usate più di frequente per trovare lavoro sono in realtà le meno efficaci.

Come usare la guida

Prima di iniziare, ecco alcune indicazioni pratiche su come usare la guida:

Innanzitutto, sebbene speriamo che questa guida ti faccia risparmiare i molti anni che abbiamo impiegato per scriverla, non pretende di essere definitiva. Abbiamo sbagliato in passato e sbaglieremo ancora. Valuta con spirito critico cosa ha senso per te.

In secondo luogo, molti aspetti della strategia di carriera sono una questione di equilibrio. Ad esempio, mentre alcune persone devono concentrarsi maggiormente sullo sviluppo delle competenze, altre dovrebbero smettere di aspettare e cercare di avere subito un impatto. Ciò significa che i due gruppi hanno bisogno di sentirsi dire cose opposte. Segnaleremo gli errori più comuni, ma cercheremo anche di fornirti gli strumenti per trovare da solo il giusto equilibrio.

In terzo luogo, un grande cambiamento di carriera richiede tempo, così come affrontare i grandi problemi globali. Cerca di muoverti nella giusta direzione, invece di pretendere di avere tutto chiaro fin da subito. Il nostro team potrebbe metterti in contatto con dei mentori che possano aiutarti nel tuo percorso.

In quarto luogo, ogni sezione si conclude con alcuni esercizi facoltativi per aiutarti ad applicare i consigli alla tua carriera. Se li svolgerai tutti, alla fine avrai un piano di carriera aggiornato, oltre a un elenco chiaro dei prossimi passi da compiere per intraprendere il tuo nuovo percorso professionale.

Infine, se trovi utili i nostri consigli, parla di noi a un amico. A chiunque si iscriva alla nostra newsletter spediremo gratuitamente una copia di uno dei libri che consigliamo (finché potremo). Ti basta mandargli questo link: 80000hours.org/newsletter/.

Allora, cosa farai delle tue 80.000 ore?

Pubblicazione originale: Benjamin Todd (2026) Why read this guide?, 80,000 Hours, 12 di maggio.