La turbolenta era dell’IA è arrivata. Le scelte che facciamo ora sono cruciali.
Abbiamo bisogno di un piano per garantire che i benefici superino gli svantaggi
In tutta la mia vita ho avuto solo due lavori. Nel primo, lavorando in Microsoft, ho contribuito a sviluppare software per potenziare le capacità delle persone.
Nel secondo, che ho iniziato a tempo pieno nel 2008, sto restituendo la ricchezza accumulata in Microsoft con l’obiettivo di rendere il mondo un luogo più sano, più istruito e più equo. Questo è il lavoro a cui mi dedicherò per il resto della mia vita.
Entrambe queste esperienze plasmano la mia prospettiva sull’intelligenza artificiale. Quando ho scoperto i computer all’età di 13 anni, ero affascinato dall’idea di renderli più intelligenti e in grado di fare cose che, all’epoca, solo gli esseri umani sapevano fare. Sebbene il termine «IA» fosse in uso all’incirca da quando sono nato, la tecnologia ha compiuto progressi significativi solo nell’ultimo decennio. Oggi possiede capacità incredibili e continua a migliorare a un ritmo sbalorditivo. Per la prima volta, l’IA può sostituire e persino superare la cognizione umana.
In termini di equità, l’IA sarà il più grande strumento di uguaglianza mai inventato, oppure la peggiore fonte di ingiustizia. La sfida è monumentale. Anche nelle migliori circostanze, la transizione verso questa nuova era dell’IA rappresenterà uno dei periodi più turbolenti della storia umana. Come useremo questa tecnologia per rendere il mondo un luogo più equo e impedire che allarghi il divario tra ricchi e poveri? Come proteggeremo le persone più vulnerabili ai danni causati dall’intelligenza artificiale, comprese quelle che perdono i propri mezzi di sussistenza e la sensazione di avere il controllo sul proprio futuro?
Credo che rispondere a queste domande e agire di conseguenza debba essere la priorità assoluta del mondo. Se il mondo adotterà le misure giuste, l’IA sarà una forza positiva e migliorerà la vita di tutti.
Purtroppo, al momento non ci stiamo preparando. Non vedo prove del fatto che leader, esperti e comunità stiano affrontando le sfide in modo adeguato. Non esiste alcun piano per agevolare l’ingresso nell’era dell’IA.
Ciò è in parte dovuto al fatto che molti commentatori sottovalutano la portata dell’impatto che l’IA avrà. Credo che i motivi siano diversi.
Uno di questi è il fatto che i modelli di IA commettono ancora errori. È difficile immaginare che possano sostituire la cognizione umana quando, fino a poco tempo fa, non erano in grado di risolvere un semplice Sudoku o di capire quante «R» ci fossero nella parola strawberry.
Ma il problema dell’affidabilità si sta risolvendo rapidamente, poiché i ricercatori creano modelli in grado di verificare il proprio lavoro e di migliorarsi autonomamente. Presto saranno nettamente migliori degli esseri umani in molti compiti.
Un altro motivo per cui le persone sottovalutano l’IA è che le analogie con gli effetti delle innovazioni passate sono fuorvianti. Non abbiamo alcuna esperienza con una tecnologia che si possa adottare rapidamente o che sia in grado di pensare e muoversi come un essere umano. Quando è comparso il PC, ci sono voluti vent’anni per cambiare in modo significativo il nostro modo di lavorare, perché bisognava sviluppare il software, il prezzo doveva scendere e le persone dovevano imparare a usare gli strumenti e a integrarli nei propri processi aziendali. L’IA, invece, funziona sui dispositivi che già possediamo e utilizza il linguaggio naturale. Non dobbiamo adattarci a lei: è lei che può adattarsi a noi. Può guardare lo stesso video di formazione con cui si addestrano i lavoratori umani e imparare dai dati esistenti.
Voglio riconoscere un mio possibile pregiudizio. Ho tratto enormi benefici dal settore tecnologico. Sebbene abbia diversificato parecchio il mio portafoglio, ho ancora legami finanziari con il settore. Nel mio ruolo di presidente della Fondazione Gates, collaboro con Microsoft e altre aziende di IA per cercare di garantire che l’IA venga impiegata in modi che portino un reale beneficio alle persone in tutto il mondo.
Tuttavia, le mie opinioni sull’IA non sono motivate dalla possibilità di un arricchimento personale. Qualsiasi profitto generato dai miei investimenti, compresi quelli legati alla tecnologia, andrà alla Fondazione Gates per affrontare le disuguaglianze globali. Naturalmente, spetterà ai lettori decidere da sé se tutto ciò offuschi il mio giudizio.
Questa volta è davvero diverso
Da che ho memoria, ho sempre desiderato che l’innovazione avvenisse più rapidamente. Con l’IA, i miei sentimenti sono più complessi.
Vorrei che il mondo potesse trarne rapidamente i benefici e ritardare il più a lungo possibile i problemi che causerà, ma benefici e problemi stanno arrivando contemporaneamente. Credo che abbiamo bisogno di tempo per prepararci al periodo di sconvolgimenti sociali, politici ed economici in cui stiamo per entrare. Le persone che hanno più bisogno di tempo sono proprio quelle che ne hanno meno: l’impiegato contabile sostituito da un bot o il lavoratore da 20 dollari l’ora soppiantato da un robot da 10 dollari l’ora.
Molti osservatori sostengono che questa transizione tecnologica sarà simile a quelle precedenti. Citano l’esempio degli Stati Uniti, dove i posti di lavoro si sono spostati dall’agricoltura al lavoro d’ufficio. Tuttavia, quel processo si è svolto nell’arco di diverse generazioni e ha creato nuovi posti di lavoro in cui era richiesta la cognizione umana. In questo caso, la tecnologia può sostituirsi alla cognizione umana.
Poiché l’IA è in grado di vedere, ascoltare, parlare e ragionare, e finirà per svolgere il lavoro fisico con la stessa disinvoltura di qualsiasi essere umano, non si limiterà a un solo settore. Svolgerà mansioni nel campo del diritto, dell’assistenza clienti, della medicina, del software e della manifattura. Colpirà questi settori rapidamente, nel corso di un decennio anziché di alcune generazioni. Ci saranno alcuni nuovi posti di lavoro, ma senza le giuste politiche saranno molti meno di quelli che esistono oggi.
Se qualcuno avesse un piano credibile per rallentare i progressi dell’IA a livello globale, probabilmente lo sosterrei. Tuttavia, non credo che ciò accadrà. La spinta degli incentivi geopolitici ed economici ad andare avanti a tutta velocità è troppo forte.
Per assicurarci di massimizzare gli effetti positivi di questa tecnologia senza precedenti e minimizzare quelli negativi, in modo da trarne un vantaggio complessivo, dobbiamo comprendere sia i benefici che i rischi. Inizierò dai rischi.
La transizione verso l’IA comporta tre grandi rischi
Ho intenzione di scrivere di ciascuno di essi in modo più dettagliato in futuro, quindi per ora mi limito a un breve accenno.
Molti posti di lavoro scompariranno per sempre
Nel 1933, durante la Grande Depressione, la disoccupazione negli Stati Uniti era circa il 25 per cento. Rimase a due cifre per gran parte del decennio successivo. Alla fine la situazione si risollevò con il ritorno della domanda, degli investimenti e della crescita.
L’intelligenza artificiale potrebbe non raggiungere questo livello, ma il suo impatto non scomparirà con il mutare del ciclo economico. I posti di lavoro più a rischio sono quelli di livello base e intermedio, mentre i nuovi impieghi che verranno creati richiederanno per lo più competenze che si acquisiscono in molti anni.
I lavori impiegatizi stanno già subendo un leggero contraccolpo. Dopo l’adozione diffusa dell’IA generativa, l’occupazione è diminuita in modo significativo tra i giovani lavoratori in mansioni particolarmente vulnerabili alla sostituzione, ma non tra i loro colleghi più anziani.
Penso che questa tendenza continuerà, ma non si limiterà a una manciata di settori o professioni. I lavori nelle vendite e nell’assistenza clienti (online e telefonica), nell’ingegneria del software e nel campo paralegale potrebbero essere tra i primi a risentirne, ma lo sconvolgimento si estenderà ben oltre, man mano che l’IA assumerà compiti che oggi richiedono ancora lavoratori qualificati: attività come la valutazione delle richieste di prestito, l’analisi dei dati e persino il triage dei pazienti. Alcuni ambiti, come l’ingegneria del software, genereranno una nuova domanda al diminuire dei costi, per cui la perdita netta di posti di lavoro in queste aree sarà inferiore rispetto ad altre, a condizione che alcune mansioni, come la progettazione, continuino a essere svolte meglio dagli esseri umani.
Anche i lavori manuali ne risentiranno. Sebbene i robot non siano ancora allo stesso livello di sviluppo dell’intelligenza artificiale, alla fine anche il loro costo si abbasserà drasticamente. Molti americani con cui parlo non si rendono conto di quanto velocemente stiano progredendo i robot dotati di destrezza, poiché gran parte del lavoro avanzato viene svolta in altri paesi, principalmente in Cina. Oppure possono essersi fatti un’idea sbagliata guardando quei video, diventati virali di recente, in cui si vedono robot ballare male. Penso che entro la fine del decennio i robot «intelligenti» cominceranno a competere con le persone in alcune mansioni fisiche, ad esempio nei settori dell’edilizia e dell’ospitalità.
I robot e l’IA, combinati, possono innescare un circolo vizioso. Dopo che un’azienda li avrà adottati, utilizzando i risparmi per abbassare i prezzi, i suoi concorrenti subiranno un’enorme pressione per fare altrettanto. Se non li adotteranno le aziende già esistenti, lo faranno le start-up. Molte persone passeranno ad altri lavori, ma lo sconvolgimento causato dalla perdita dell’occupazione, dalla riqualificazione professionale e dalla ricerca di un nuovo impiego sarà notevole. Le forze di mercato accelereranno sempre più l’adozione di queste tecnologie e, se non interveniamo, ci saranno meno posti di lavoro di qualità disponibili e i benefici si concentreranno nelle mani di un piccolo gruppo.
Sono particolarmente preoccupato per i giovani, che entreranno in un mercato del lavoro con meno opportunità di inserimento. Capiscono la sfida perché sono gli utenti più attivi dell’IA e ne vedono sia le capacità che il ritmo di miglioramento. Non c’è da stupirsi che molti di loro abbiano un’opinione negativa dell’IA.
Il cambiamento più significativo per i lavoratori avverrà quando l’IA sarà in grado di svolgere un lavoro quasi privo di errori. A quel punto, potrà funzionare in modo autonomo senza il controllo umano, e le aziende avranno ogni incentivo economico per permetterglielo.
Ciò porterà a un cambiamento fondamentale nel modo in cui concepiamo il lavoro, il reddito e la sicurezza economica. Come funzionerà un’economia costruita attorno all’occupazione se meno persone lavoreranno, o se molte persone lavoreranno meno ore?
In una società capitalista, l’occupazione è il modo in cui la maggior parte delle persone ottiene il denaro necessario per pagare i beni di prima necessità, oltre a essere una fonte fondamentale di dignità e di legami sociali.
Quando una comunità registra un alto tasso di disoccupazione, gli effetti a catena possono essere pervasivi. Le ricerche suggeriscono che in alcune parti degli Stati Uniti la chiusura delle fabbriche contribuisca a un aumento dei decessi per overdose da oppioidi. Ora immaginiamo pressioni simili, su scala nazionale, sia sui colletti bianchi che sui colletti blu.
Dobbiamo pensare fin da ora a come ridurre la perdita di posti di lavoro affinché tutti possano beneficiare della prosperità generata dall’IA. Aspettare che le persone abbiano già perso il lavoro o siano sottoccupate significherà intervenire troppo tardi. L’IA rappresenta una sfida strutturale per il modo in cui è organizzata la nostra economia e richiede riflessione e azione immediate.
L’IA consentirà alle persone (e forse alle stesse IA) di causare più danni
Molto prima che l’IA diventasse mainstream, online circolavano informazioni su come fabbricare bombe, armi biologiche e persino virus informatici. L’IA renderà molto più facile non solo ottenere queste informazioni, ma anche metterle in pratica. Persino i criminali con competenze molto limitate saranno in grado di prendere di mira vittime su ogni scala: individui, aziende e governi.
Le frodi commesse con l’aiuto dell’IA, la disinformazione, i deepfake e la sorveglianza sono i danni che molte persone avvertiranno più intensamente nella loro vita quotidiana.
Le capacità dell’IA stanno iniziando a essere utilizzate per gli attacchi informatici. Gli esperti di sicurezza informatica più brillanti che conosco temono per i prossimi anni, perché gli aggressori stanno acquisendo nuove e potenti capacità più rapidamente di quanto i difensori riescano a correggere tutte le vulnerabilità. Dopotutto, lo stesso modello di IA in grado di individuare una falla in un software affinché un’azienda possa correggerla può anche aiutare un criminale a sfruttarla. Le risorse necessarie per sferrare un attacco stanno diminuendo in modo significativo e non siamo ancora riusciti a separare queste capacità dagli usi benigni.
Pensa alle infrastrutture che saranno vulnerabili: ospedali, istituzioni finanziarie, reti idriche, reti elettriche, sistemi di gestione delle prestazioni sociali. Quando queste istituzioni vengono attaccate, sono i pazienti, i clienti e i beneficiari di tali prestazioni a farne le spese.
Lo stesso vale per il bioterrorismo. Anche se l’IA porterà a progressi salvavita nel campo dei farmaci e dei vaccini, renderà anche più facile progettare una nuova malattia mortale. Ancora una volta, è difficile separare le potenzialità positive da quelle pericolose. Si tratta di un problema globale.
I rischi che ho appena menzionato riguardano tutti il modo in cui l’IA darà più potere ad attori malintenzionati che attualmente ne hanno relativamente poco. Gli stessi strumenti concentreranno inoltre il potere laddove già esiste. Le armi autonome, ad esempio, renderanno i governi ancora più capaci di ricorrere alla forza letale senza che un essere umano sia coinvolto nel processo decisionale. Monitorare e manipolare l’opinione pubblica sarà più facile, più economico e anche più efficace.
Alla fine, il potere di utilizzare l’IA per nuocere alle persone non sarà limitato a individui o istituzioni. Gli stessi sistemi di IA a volte agiscono già in modi che i loro progettisti non avevano previsto. La tecnologia sta migliorando più rapidamente di quanto chiunque si aspettasse e in modi sorprendenti; man mano che i modelli diventano più potenti, potrebbero iniziare ad agire contro i nostri interessi e potremmo perderne il controllo. Ne parlerò più approfonditamente in futuro.
L’IA potrebbe ostacolare lo sviluppo dei nostri figli e sostituire le relazioni umane
Crescendo a Seattle, non avevo molti amici a parte alcuni altri ragazzi come me. Ci sono voluti molto impegno e molto aiuto da parte di mia madre per sviluppare le mie capacità sociali e riuscire a relazionarmi con persone di ogni tipo. Ancora oggi, all’età di 70 anni, attingo a quelle lezioni.
Dubito che mi sarei impegnato allo stesso modo se all’epoca avessi avuto un compagno dotato di intelligenza artificiale. Un compagno così ti parla nel modo in cui ti senti già a tuo agio. Non ti spinge fuori dalla tua zona di comfort. È sempre disponibile e non si arrabbia mai con te. Per questo può creare una forte dipendenza e privarci di ciò che impariamo dal rapporto con le altre persone.
Le prove su questo argomento sono ancora poche e un po’ contrastanti, ma ci sono segnali che dovrebbero destare grande preoccupazione. Ad esempio, in uno studio condotto su oltre 1 100 persone che utilizzano compagni dotati di intelligenza artificiale, i ricercatori di Stanford e della Carnegie Mellon hanno scoperto che le persone con reti sociali più ristrette erano le più propense a rivolgersi a un chatbot per avere compagnia. E più quell’uso diventava intenso ed emotivamente personale, peggio si sentivano.
I giovani potrebbero subirne le conseguenze per tutta la vita. Nel suo libro The Anxious Generation, Jonathan Haidt fa un’osservazione sull’effetto dei social media che è ancora più vera per l’IA: «Come i giovani alberi esposti al vento, i bambini che sono regolarmente esposti a piccoli rischi crescono fino a diventare adulti in grado di gestire rischi molto più grandi senza farsi prendere dal panico. Al contrario, i bambini cresciuti in una serra protetta a volte finiscono per essere paralizzati dall’ansia prima di raggiungere la maturità».
Un compagno dotato di intelligenza artificiale progettato per non turbarti mai è una grande serra protetta.
Stiamo solo iniziando a comprendere i pericoli che Internet — in particolare i social media — può rappresentare per lo sviluppo dei giovani. Stiamo assistendo a un uso compulsivo, a disturbi del sonno, al cyberbullismo e all’esposizione a contenuti dannosi. L’IA potrebbe amplificare molti di questi rischi rendendoli più persuasivi e più difficili da evitare, e non dovremmo aspettare un’altra generazione per iniziare a prenderli sul serio. Paesi come l’Australia, il Regno Unito e la Norvegia stanno adottando misure di protezione per i minori online. La Cina si è spinta oltre. Le sue norme limitano ampiamente le app di compagnia basate sull’IA, vietano le soluzioni progettuali che favoriscono la dipendenza emotiva e proibiscono ai minori di avere parenti o partner sentimentali virtuali.
Sono anche preoccupato per l’impatto dell’IA sull’istruzione. Ironia della sorte, lo stesso strumento che permetterà alle persone di imparare più che mai potrebbe anche portare molti a imparare meno. Un sondaggio preliminare ha suggerito che un uso più intenso dell’IA fosse associato a una minore capacità di pensiero critico. L’effetto è risultato più marcato tra i giovani.
Questo sarebbe il momento peggiore in assoluto per perdere la capacità di pensiero critico. In un’era di deepfake e disinformazione che può essere personalizzata per ciascun individuo, la capacità di distinguere ciò che è vero da ciò che non lo è diventa una competenza essenziale per la vita.
Non è chiaro dove tracciare il confine riguardo a questi problemi psicosociali. In alcuni casi, l’IA potrebbe aiutare le persone a capire come gestire meglio le proprie relazioni umane. Potrebbe rappresentare l’unico contatto con il mondo esterno per anziani isolati e persone con mobilità ridotta, e sarà comunque meglio di niente. Ovunque decideremo di tracciare il confine, dovrà essere una nostra decisione, presa in modo intenzionale.
Le cose positive che facciamo con l’IA potrebbero essere davvero, davvero positive
Si dice spesso che sopravvalutiamo quanto cambierà nel breve termine e sottovalutiamo quanto cambierà nel lungo termine.
Con l’IA, vedo accadere qualcosa di diverso. Alcuni vedono solo i lati positivi dell’IA e non si concentrano abbastanza su quelli negativi. Altri commettono l’errore opposto, ovvero concentrarsi esclusivamente sui pericoli — che sono reali — finendo per trascurare i potenziali benefici.
Abbiamo bisogno di entrambe le cose: una profonda preoccupazione per i danni dell’IA, che dobbiamo ridurre al minimo, e un ottimismo fondato sugli aspetti positivi, qualora riuscissimo a massimizzarli per tutti.
Massimizzare i benefici è tanto importante quanto minimizzare i danni. Se le persone vedranno in che modo l’IA semplifica la loro vita, ciò contribuirà a costruire la fiducia dell’opinione pubblica necessaria per gestire gli aspetti più difficili della transizione. Se la prima cosa che l’IA farà nella vita della maggior parte delle persone sarà togliere loro il lavoro, chi è già scettico la rifiuterà categoricamente. Questo renderà molto più difficile realizzarne i benefici ed è un’ulteriore ragione per cui i governi, i settori industriali — compreso quello medico — e le aziende di IA dovrebbero collaborare fin da ora.
Grazie alla sua capacità di sintetizzare le conoscenze provenienti da ogni campo scientifico, l’IA può accelerare l’innovazione nelle sfide tecniche più ardue del mondo: fornire energia pulita e affidabile a tutti, combattere il cambiamento climatico, produrre cibo a sufficienza, sradicare le malattie e altro ancora. I ricercatori che lavorano ai trattamenti contro il cancro o all’energia nucleare possono utilizzare l’IA per setacciare enormi quantità di letteratura scientifica. Può aiutarli a individuare schemi che a un essere umano potrebbero sfuggire e a decidere quali esperimenti siano più promettenti. Quando l’intelligenza non sarà più il fattore limitante che è oggi, le aziende più piccole saranno in grado di competere con organizzazioni che dispongono di budget per la ricerca di gran lunga superiori. R&S e innovazione subiranno un’accelerazione straordinaria.
La sanità è un settore in cui l’IA può contribuire a risolvere problemi concreti. Molti piccoli ospedali americani non dispongono di specialisti in sede in grado di formulare rapidamente una diagnosi durante un’emergenza potenzialmente letale. In questi contesti, l’IA potrebbe garantire che un infarto venga individuato in tempo e che una famiglia eviti le spese insostenibili di un’emergenza medica. Viz.ai ne è un esempio: analizza le immagini diagnostiche per individuare ictus e altre emergenze, aiutando le équipe mediche a coordinare l’assistenza ai pazienti. Attualmente è in uso in quasi 2 000 ospedali statunitensi.
L’IA aiuterà inoltre i medici di base a formulare diagnosi più accurate e a rimanere in contatto con i pazienti quando non si trovano in ambulatorio. Aiuterà i pazienti a comprendere i risultati degli esami e i complessi piani di assunzione dei farmaci.
Sorprendo molte persone quando dico che un secondo settore, l’agricoltura, è quello in cui prevedo l’impatto più rapido dell’IA nei paesi a basso reddito. Nella maggior parte di questi paesi, gli agricoltori non dispongono di previsioni meteorologiche affidabili né di consigli su quali semi piantare, su come proteggere i raccolti e il bestiame dalle malattie o su come migliorare il terreno. Con la crescita demografica in queste aree e le sfide poste dal cambiamento climatico, questi agricoltori hanno bisogno di aiuto più che mai. Grazie all’IA, gli agricoltori a basso reddito potranno presto ricevere, su tutti questi aspetti, consigli migliori di quelli che oggi ottengono persino gli agricoltori più ricchi, aumentando così in modo sostanziale la loro produzione.
I servizi pubblici rappresentano un terzo ambito in cui l’IA può semplificare la vita delle persone. Negli Stati Uniti ho incontrato famiglie che, comprensibilmente, si sentivano sopraffatte dalle procedure per richiedere l’assicurazione sanitaria, i sussidi per lo studio o l’assistenza alimentare. Di fronte a una montagna di complessi moduli burocratici, molti erano tentati di rinunciare. L’IA può snellire notevolmente queste pratiche, consentendo alle persone di ottenere più rapidamente l’aiuto di cui hanno bisogno e al governo di operare in modo più efficiente. Le amministrazioni pubbliche possono migliorare nettamente l’esperienza dei cittadini, a partire da coloro che hanno maggiormente bisogno dei servizi della rete di sicurezza sociale.
Nonostante le mie preoccupazioni riguardo al suo impatto sulla nostra salute mentale, ritengo che l’IA possa essere di grande aiuto anche in questo ambito. La maggior parte delle comunità dispone di un numero insufficiente di consulenti, psichiatri e specialisti delle dipendenze. Con adeguate garanzie sulla privacy, gli strumenti di IA potrebbero aiutare le persone a riconoscere i segnali d’allarme. Poi, se necessario, potrebbero offrire strategie di gestione basate su prove scientifiche e collaborare con un operatore umano per fornire un trattamento più tempestivo.
L’IA può rivelarsi un grande vantaggio anche per l’istruzione, nonostante le preoccupazioni menzionate in precedenza. Può alleggerire il carico degli insegnanti, consentendo loro di dedicare più tempo al lavoro individuale con gli studenti o in piccoli gruppi, e fornire loro un quadro più chiaro delle difficoltà dell’intera classe. Per gli studenti, uno strumento di IA che preservi ciò che i ricercatori chiamano «sforzo produttivo» — il lavoro cognitivo alla base della comprensione — può rafforzare l’apprendimento. Quando uno studente affronta per la prima volta un nuovo concetto, l’IA fornisce spiegazioni approfondite e propone sia domande che risposte. In seguito, quando ne verifica la comprensione, trattiene la risposta per aiutarlo ad arrivarci da solo.
Nel loro insieme, i progressi in tutti questi ambiti potrebbero rendere la vita quotidiana più semplice, più economica e meno vincolata dal reddito o dalle relazioni personali di ciascuno.
L’IA potrebbe offrire ai privati e alle piccole imprese l’accesso a risorse che oggi richiedono costose consulenze professionali o un personale numeroso, rendendo al contempo prodotti e servizi migliori e più economici. Potrebbe aiutare le persone con disabilità a vivere in modo più indipendente e permettere a lavoratori e imprenditori con buone idee di realizzare molto più di quanto possano fare oggi.
Soprattutto, potrebbe restituire alle persone parte del tempo e dell’attenzione attualmente assorbiti dalle scartoffie, dalla burocrazia, dalla ricerca di informazioni affidabili e da compiti per i quali non possono permettersi di pagare qualcun altro. Questi benefici possono sembrare modesti, ma se moltiplicati per milioni di vite avrebbero un impatto profondo: più persone riceverebbero buoni consigli al momento del bisogno e avrebbero una maggiore libertà di concentrarsi sulla vita che desiderano costruirsi.
In tutti questi ambiti, la parola chiave è «può»: l’IA può migliorare la vita delle persone a ogni livello di reddito. Ma non lo farà in modo automatico. Come per qualsiasi nuova tecnologia, dobbiamo agire intenzionalmente per garantire che vada a beneficio di tutti e non solo di pochi privilegiati. Ciò richiederà che i governi e la filantropia assumano un ruolo di primo piano, affinché i cittadini meno abbienti e i paesi a basso reddito ne traggano pieno beneficio.
Alla Fondazione Gates restano 19 dei 20 anni previsti per spendere i restanti 200 miliardi di dollari. L’IA l’aiuterà a raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi, sia accelerando la scoperta di vaccini e farmaci contro l’HIV, la tubercolosi, la malaria e la malnutrizione, sia aiutando il personale sanitario e i pazienti a capire come utilizzare questi strumenti. Tra gli obiettivi della fondazione vi è quello di dimezzare ancora una volta il numero di bambini che muoiono ogni anno, come è avvenuto dal 2000 al 2024. Tutto il nostro lavoro, non solo in ambito sanitario ma anche in quello agricolo e dell’istruzione, sfrutterà appieno l’IA.
Scriverò molto di più su questi sforzi il mese prossimo nel rapporto annuale Goalkeepers della fondazione, compreso il nostro impegno a garantire che i modelli di IA siano disponibili nelle lingue parlate in tutti i paesi in cui operiamo, e non solo in quelle diffuse nei paesi ricchi e a medio reddito. Molte delle principali aziende di IA, tra cui OpenAI, Anthropic, Google e Microsoft, stanno collaborando con la fondazione a tutte queste iniziative, e questo sta cambiando molto le cose.
Il mondo ha bisogno di un piano
È positivo che alcune aziende di IA propongano soluzioni alle sfide poste dalla loro stessa tecnologia, ma non dovremmo aspettarci che siano loro a prendere l’iniziativa. Alcune delle questioni esulano dalle loro competenze e, in una società democratica, non spetta a loro decidere su questi temi.
Le soluzioni dovrebbero invece essere elaborate attraverso un processo democratico pubblico che coinvolga funzionari eletti, decisori politici, educatori, operatori sanitari, amministratori locali e leader comunitari. La vita di milioni di persone verrà stravolta e avremo bisogno di una rete di sicurezza sociale più solida e flessibile per aiutarle a gestire la transizione. Le comunità locali stanno già sollevando preoccupazioni riguardo al fabbisogno energetico e idrico dei centri di calcolo. In assenza di soluzioni, alcuni gruppi spingeranno per bloccare del tutto lo sviluppo e l’implementazione dell’IA.
Le soluzioni dovrebbero essere plasmate dalle nostre risposte alle profonde domande sollevate dall’IA, incluso come preservare la nostra umanità in un’epoca in cui le macchine possono superare la nostra capacità di ragionamento. In quanto persone che dedicano la vita a riflettere su cosa significhi essere umani, i leader religiosi possono svolgere un ruolo chiave. Sono rimasto affascinato dall’enciclica di Papa Leone XIV sull’intelligenza artificiale, «Sulla salvaguardia della persona umana nell’era dell’intelligenza artificiale». Getta solide basi per il lavoro da svolgere.
Nei prossimi mesi condividerò altre idee per garantire che i benefici dell’IA superino i danni che provoca. Eccone tre per cominciare, a partire da quella che ritengo la più importante.
Costruire un nuovo sistema per gestire la transizione
La priorità assoluta è un compito titanico: creare un quadro nazionale e internazionale per affrontare l’IA.
Nessuna delle nostre istituzioni attuali è stata progettata per gestire una tecnologia che si diffonde così rapidamente e tocca così tanti aspetti della nostra vita. Dovremo quindi crearne di nuove.
È difficile sopravvalutare quanto sarà enorme questa impresa. Dopo gli attacchi dell’11 settembre, il governo degli Stati Uniti ha affrontato la sua più grande riorganizzazione dalla seconda guerra mondiale al solo scopo di migliorare un’unica funzione: la sicurezza nazionale.
L’intelligenza artificiale richiederà molto, molto di più. Influirà sulla sicurezza nazionale, così come sull’occupazione, l’istruzione, la fiscalità, l’energia, le elezioni, l’aria e l’acqua, la sanità pubblica, il sistema finanziario, le forze dell’ordine, i trasporti, le terre pubbliche e i sistemi informatici.
Questi settori si sovrappongono in modi che la nostra attuale burocrazia non è progettata per gestire. Un ministero del lavoro può comprendere gli sconvolgimenti della forza lavoro, ma non i rischi per la sicurezza. Un ente regolatore delle imprese può comprendere la concentrazione del mercato, ma non gli effetti dell’IA su bambini e adolescenti. Se lasciate a sé stesse, le istituzioni vedranno solo una parte del sistema, mentre le conseguenze dell’IA si ripercuoteranno sull’intero sistema.
A livello nazionale, i paesi avranno bisogno di organismi in grado di stabilire le priorità in modo trasversale alle agenzie governative. L’obiettivo sarà assicurarsi che ogni rischio venga preso in considerazione. Altrimenti, un attacco condotto con l’aiuto dell’IA potrebbe avere successo perché nessuno ha pensato che fosse suo compito fermarlo.
Ma anche un paese che metta ordine al proprio interno rimarrà comunque esposto a rischi che valicano i confini. Ecco perché sarà necessario creare parallelamente un’organizzazione internazionale.
Sarà diversa da qualsiasi altra istituzione che abbiamo mai creato, sebbene possa seguire il modello di alcuni sistemi esistenti. Esiste un regime di ispezioni per le armi nucleari, normative per l’aviazione internazionale e accordi che proteggono lo strato di ozono. Una nuova organizzazione globale per l’IA dovrà includere elementi di tutti e tre, e altro ancora.
È lecito chiedersi se le istituzioni mondiali siano all’altezza del compito di progettare e implementare questa nuova architettura. I governi si muovono lentamente, se e quando lo fanno, e la polarizzazione all’interno dei paesi e tra di essi rende più difficile che mai ottenere dei risultati. Sarà necessaria una certa cooperazione tra Stati Uniti e Cina.
Non possiamo permetterci il lusso di muoverci lentamente. Il punto di partenza è un processo volto a costruire le istituzioni giuste prima che lo sconvolgimento costringa i governi ad agire in emergenza. I leader nazionali dovrebbero convocare regolarmente economisti, tecnologi, esperti del lavoro, leader aziendali e i lavoratori stessi per individuare dove le istituzioni esistenti stanno fallendo e quali nuove autorità potrebbero essere necessarie. I paesi dovranno imparare gli uni dagli altri.
E i paesi che ospitano i principali sviluppatori di IA e controllano parti critiche della catena di approvvigionamento dovrebbero iniziare a incontrarsi ora per stabilire norme condivise, prima che la pressione competitiva renda più difficile per loro cooperare.
Costruire il quadro di cui sto parlando richiederà anni, ed è per questo che dobbiamo iniziare ora.
Riservare alcuni posti di lavoro agli esseri umani
Mio padre è morto di Alzheimer nel 2020. Nelle fasi avanzate della malattia, è stato accudito giorno e notte da assistenti retribuiti che lo capivano anche quando faticava a esprimersi. Non sempre riusciva a dire loro quando aveva fame, ma loro lo sapevano sempre.
La mia famiglia e io saremo sempre grati a quel fantastico gruppo di professionisti. C’era qualcosa di insostituibilmente umano nell’assistenza che hanno prestato a mio padre. Nessun robot avrebbe potuto o dovuto farlo.
Penso a quel gruppo quando si pone la questione di quali lavori scompariranno e quali rimarranno. Credo che, man mano che l’intelligenza artificiale e i robot miglioreranno, riserveremo determinati compiti esclusivamente alle persone. Ho iniziato a chiamare questo ambito «Riservato agli esseri umani», ed è un esempio del tipo di idee che dovremo prendere in considerazione.
Mi piace l’espressione «Riservato agli esseri umani» perché mi fa pensare alle riserve naturali: luoghi in cui potremmo costruire edifici e strade, ma scegliamo di non farlo perché la perdita sarebbe troppo grande.
Potremmo classificare qualcosa come «Riservato agli esseri umani» per ragioni economiche. Ad esempio, potremmo farlo perché consentire alle macchine di assumere un determinato ruolo lascerebbe senza lavoro un gran numero di persone che non possono cambiare facilmente mestiere. Non si può dire a un cinquantacinquenne che ha lavorato nell’edilizia per tutta la sua carriera che deve andare a lavorare in una struttura di assistenza per anziani e aspettarsi che lo trovi appagante.
A volte la decisione di rendere qualcosa «Riservato agli esseri umani» sarà dettata da altri fattori. In ambito sanitario, ad esempio, immagina un robot che ti dia la terribile notizia che hai una malattia incurabile. Non c’è alcun motivo tecnico per cui non possa farlo. Eppure non dovrebbe.
L’ambito «Riservato agli esseri umani» si evolverà nel tempo: ad esempio, fin da ora dovremmo considerare di riservare alcuni lavori e introdurre gradualmente l’IA nel corso di anni o decenni, con l’impegno di preservare alcuni posti di lavoro. Alcuni settori, come l’istruzione e l’assistenza alla salute mentale, saranno ibridi, con un essere umano alla guida che utilizza la tecnologia per ampliare le proprie capacità.
I confini varieranno anche da luogo a luogo. Alcuni paesi potrebbero insistere affinché siano gli esseri umani a prendersi cura degli anziani. Ma un paese come il Giappone, che ha una forza lavoro in contrazione e non ha abbastanza giovani per assisterli, potrebbe accogliere con favore un robot per l’assistenza.
L’idea del «Riservato agli esseri umani» solleva una miriade di domande alle quali non ho risposta. Chi decide cosa riservare agli esseri umani? Quali criteri dovremmo utilizzare? Come si fa a impedire alle aziende di aggirare le regole e utilizzare comunque i robot? Cosa succede al commercio internazionale se un paese consente ai robot di produrre qualcosa e un altro no? Questi aspetti dovranno essere affrontati pubblicamente come parte del piano di transizione.
Riequilibrare la tassazione del lavoro e del capitale
Man mano che i lavoratori saranno spinti verso lavori diversi, avranno bisogno di riqualificazione e di ulteriore sostegno da parte della rete di sicurezza sociale. Tuttavia, lavoreranno meno, il che significa che pagheranno meno imposte sul reddito, e le entrate pubbliche diminuiranno proprio quando la domanda di tali servizi sarà maggiore. I fondi dovranno pur provenire da qualche parte, in un momento in cui i bilanci sono già sotto pressione.
Credo che dovremmo tassare i token dell’intelligenza artificiale e i robot. Attualmente, se sei un datore di lavoro e assumi qualcuno, paghi le imposte e i contributi sulla sua retribuzione. Se invece acquisti un robot, di solito puoi dedurlo immediatamente come spesa aziendale. Il sistema fiscale ti spinge quindi a sostituire le persone con le macchine.
Una tassa rallenterebbe un po’ la corsa all’abbandono del lavoro umano e raccoglierebbe fondi per la riqualificazione e per una rete di sicurezza sociale più solida. Dovrebbe essere mirata in modo da non rallentare gli usi puramente benefici dell’intelligenza artificiale, come rendere più accessibili la medicina e l’istruzione.
I critici di questa idea fanno notare che non è perfettamente efficiente in senso economico, ma non considerano il valore più ampio del lavoro per gli individui e per la società. E con tutta l’innovazione accelerata di cui disporremo, potremo permetterci un po’ di inefficienza come prezzo da pagare per mantenere le persone occupate.
Anni fa ho proposto una tassa sui robot e la reazione più diffusa è stata che fosse un’idea strana. Ne sono ancora un grande sostenitore. Sebbene non rappresenti la soluzione completa alla minaccia dell’IA, è parte di una risposta saggia.
In qualunque modo raccoglieremo i fondi per fornire maggiore assistenza, questi dovranno arrivare alle persone che ne hanno più bisogno, inclusi i lavoratori che perdono il posto a causa dell’IA e dei robot, le persone che subiscono una riduzione dell’orario o del salario e le comunità in cui si concentrano le perdite. Dobbiamo iniziare a svolgere questo lavoro fin da ora, affinché i sistemi siano pronti quando il bisogno diventerà acuto.
Cosa sto facendo
Userò la mia voce e il mio tempo per portare l’IA e l’equità ai primi posti dell’agenda pubblica. Solleverò la questione con i legislatori ogni volta che andrò a Washington, D.C., e quando incontrerò i leader di tutto il mondo. Sarà un tema centrale nelle mie conversazioni con le persone che stanno sviluppando modelli di IA. Sosterrò il quadro nazionale e internazionale che ho descritto in precedenza. La Fondazione Gates contribuirà a promuovere un uso vantaggioso dell’IA, anche in Africa. Breakthrough Energy, una società che ho fondato, utilizzerà l’IA per aiutare le aziende a sviluppare energia pulita a basso costo e contribuire a risolvere il problema climatico. Scriverò inoltre regolarmente sull’IA.
Il mio messaggio ai leader è:
Avete la possibilità di agire ora, prima che la disoccupazione aumenti drasticamente, le comunità soffrano e la fiducia pubblica si eroda. Potete assicurarvi che il vostro governo affronti il problema in modo olistico, anziché frammentarlo in molteplici feudi burocratici. Potete garantire che l’intelligenza artificiale vada a beneficio di tutti. E potete collaborare con altri governi per affrontare questa sfida nazionale e globale.
Infine, cercherò di ampliare la cerchia delle persone che plasmano questo dibattito. Dovrebbe includere lavoratori, studenti universitari in procinto di entrare nel mondo del lavoro, leader comunitari, leader religiosi e organizzazioni di ispirazione religiosa, genitori, educatori e altre persone le cui voci spesso non vengono ascoltate, ma che capiscono a fondo come la transizione influirà sulla vita delle persone.
Come possiamo garantire che i benefici dell’IA raggiungano le persone che non dispongono già di ricchezza, influenza e accesso?
Come possiamo rafforzare la rete di sicurezza sociale e aiutare i lavoratori e le comunità a prosperare anche quando il lavoro viene a mancare?
Come dovrebbero adattarsi le istituzioni pubbliche?
E come preserviamo la nostra umanità in tutto questo?
Questa tecnologia senza precedenti richiede una risposta globale senza precedenti. Se agiamo nel modo giusto, i benefici per l’umanità saranno fenomenali e il mondo sarà un luogo più equo.
Raramente smetto di pensare all’intelligenza artificiale — non perché io abbia tutte le risposte, ma perché le questioni che solleva sono troppo rilevanti per essere lasciate a un ristretto gruppo di tecnologi. I leader del mondo accademico, delle imprese, dei governi e della società civile hanno tutti un ruolo da svolgere nel plasmare ciò che ci attende.