3 modi supportati dalla ricerca per fare davvero la differenza, qualunque lavoro tu faccia

Ogni anno, migliaia di persone raccolgono donazioni per buone cause promettendo di lanciarsi da un aereo. Il lancio col paracadute a scopo benefico sembra una soluzione vantaggiosa per tutti: chi si lancia vive un’esperienza esaltante e irripetibile, raccogliendo al contempo fondi per una causa meritevole. Che male ci può essere?

In realtà, parecchio. Uno studio condotto su due centri di paracadutismo molto frequentati in Gran Bretagna dal 1991 al 1995 ha rilevato che circa 1.500 persone si sono lanciate col paracadute per beneficenza, raccogliendo oltre 120.000 sterline. Sembra un risultato davvero impressionante, almeno finché non si prendono in considerazione alcuni dettagli.

Innanzitutto, i costi dei lanci sono stati coperti dalle donazioni. Quindi, delle 120.000 sterline raccolte, solo 45.000 sono andate effettivamente in beneficenza. In secondo luogo, poiché la maggior parte dei partecipanti era al primo lancio, si sono verificati complessivamente 163 infortuni, che hanno comportato circa 100 ricoveri ospedalieri con una degenza media di nove giorni.

Per curare questi infortuni, il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito ha speso circa 610.000 sterline. Ciò significa che l’effetto netto dell’iniziativa è stato ridurre le risorse a disposizione dei servizi sanitari. Un paradosso, visto che molte delle organizzazioni di beneficenza sostenute si occupavano proprio di salute.⁠⁠1

Per fortuna, oggi il paracadutismo è molto più sicuro rispetto agli anni Novanta. Sospettiamo inoltre che questo studio possa aver sottostimato l’ammontare delle donazioni raccolte. Tuttavia, anche se la cifra reale fosse cinque volte superiore, rimarrebbe comunque inferiore ai costi sanitari. Lo studio resta in ogni caso un utile esempio di come molti tentativi di fare del bene, pur sembrando intuitivamente validi, si rivelino in realtà inefficaci o finiscano persino per peggiorare le cose.

Un discorso simile vale per il volontariato. Un primo problema è che i volontari vanno gestiti. Se dei volontari inesperti assorbono il tempo di responsabili qualificati, è facile che finiscano per costare all’organizzazione più del valore che apportano.

Uno dei motivi principali per cui molti programmi di volontariato sopravvivono è che i volontari sono più propensi a fare donazioni. Quando l’organizzazione per i rifugiati FORGE ha soppresso il proprio programma di volontariato per diventare più efficace nel complesso, ha inavvertitamente provocato un forte calo delle donazioni. Il volontariato può essere efficace nelle giuste circostanze, ma non sempre lo è.

Infine, il consiglio più comune è di cambiare le proprie abitudini e i propri consumi, ad esempio andando al lavoro in bicicletta anziché in auto, acquistando prodotti etici e riducendo la propria impronta di carbonio. Il problema è che molti di questi cambiamenti hanno un impatto minimo.

Detto questo, nella nostra ricerca abbiamo scoperto che chiunque può fare moltissimo per migliorare la vita degli altri. Ciò vale soprattutto per coloro che percepiscono uno stipendio medio da laureato in un Paese ricco. L’aspetto migliore è che possono riuscirci senza cambiare lavoro né fare grandi sacrifici. Devono però scegliere con cura come muoversi.

Tempo di lettura: 10 minuti

1. Donare in modo efficace

Come puoi scegliere il lavoro che trovi più gratificante a livello personale e, al tempo stesso, fare moltissimo bene? Dona il 10% del tuo reddito alle persone più povere del mondo. È semplicissimo.

Quanto bene si potrebbe fare in questo modo? Ecco una stima per difetto.

Dal 2008, GiveDirectly ha reso possibile trasferire denaro direttamente alle persone più povere dell’Africa orientale utilizzando solo un telefono cellulare. Non riteniamo che questo sia il modo più efficace di fare beneficenza, ma è semplice e misurabile, quindi è un buon punto di partenza.

Come abbiamo visto nella prima parte, più denaro si ha, meno beneficio si trae da ogni dollaro in più. Il grafico sottostante mostra alcuni degli stessi dati, ma con l’aggiunta di altri Paesi.⁠⁠2 A livello mondiale, risulta che raddoppiare il proprio reddito è associato a un aumento di circa mezzo punto nella soddisfazione di vita su una scala da 1 a 10. Ciò significa però che, nei Paesi in cui il reddito è già elevato, bisogna aumentarlo molto di più per ottenere lo stesso incremento della soddisfazione di vita.

Le persone che GiveDirectly assiste in Kenya vivono con circa 800 dollari all’anno.⁠⁠3 Questa cifra si basa su ciò che 800 dollari permettono di acquistare negli Stati Uniti e tiene quindi già conto del fatto che nei Paesi a basso reddito, con la stessa somma, si può acquistare di più («parità di potere d’acquisto»).

C’è chi si rifiuta di credere a questa cifra e obietta: «Con un reddito di 800 dollari all’anno negli Stati Uniti sarebbe impossibile vivere: si morirebbe». E in un certo senso è vero. Le persone che vivono con redditi così bassi spesso muoiono proprio per questo.

Nel corso della propria carriera, un laureato statunitense medio può aspettarsi un reddito annuo di circa 77.000 dollari (dati del 2023), ovvero 54.500 dollari al netto delle imposte.⁠⁠4 Ciò significa che, donando il 10%, una persona con questo reddito medio potrebbe raddoppiare ogni anno il reddito di sette persone in condizioni di povertà estrema.

Per essere un po’ più precisi, se il rapporto tra denaro e benessere che abbiamo descritto nella prima parte è valido, un dollaro donato a una delle persone più povere del Kenya fa circa 68 volte più bene di quanto ne farebbe se un laureato medio lo spendesse per sé.⁠⁠5

L’impatto di questa decisione può essere enorme. Prendiamo Grace, una tipica beneficiaria delle donazioni di GiveDirectly. È una vedova di 48 anni che vive in Kenya con i suoi quattro figli. Quando le è stato chiesto cosa avrebbe fatto con il denaro, ha risposto:

Vorrei usare parte del denaro per costruire una casa nuova, perché la mia è in pessime condizioni. Poi vorrei pagare la retta scolastica perché mio figlio possa frequentare un istituto tecnico.

— Grace, beneficiaria delle donazioni di GiveDirectly

Parlando della sua vita in generale, ha detto:

Il traguardo di cui vado più fiera è essere riuscita a far studiare mio figlio alla scuola secondaria. La difficoltà più grande che affronto è che non ho una fonte di reddito adeguata. I miei obiettivi ora sono costruirmi una latrina a fossa e scavare un pozzo, perché procurarsi l’acqua è un problema enorme.

GiveDirectly ha condotto uno studio randomizzato controllato sul proprio programma e ha riscontrato che, negli anni successivi ai trasferimenti, la fame, lo stress e altre conseguenze negative si sono ridotti in modo significativo tra i beneficiari. Questi risultati si aggiungono alle numerose prove già esistenti dei notevoli benefici dei trasferimenti di denaro.⁠⁠6

Quanto dovrai sacrificare?

Spesso, quando pensiamo di fare del bene attraverso la nostra carriera, ci vengono in mente percorsi come l’insegnamento o il lavoro nel non profit. Questi lavori sono in genere pagati meno della metà di quanto potresti guadagnare nel settore privato e potrebbero non corrispondere alle tue inclinazioni. Rispetto a dedicare il 100% dei tuoi sforzi a uno di questi percorsi, donare il 10% del tuo reddito facendo un lavoro che ti piace potrebbe richiedere un sacrificio molto minore.

Infatti, come abbiamo visto, se vivi da solo e guadagni più di 75.000 dollari all’anno, un reddito aggiuntivo non aumenterà di molto la tua felicità. Aiutare gli altri, invece, anche facendo donazioni, probabilmente la aumenterà in misura notevole.

Le donazioni possono essere così efficaci perché possiamo destinare il nostro denaro alle migliori organizzazioni del mondo. Sebbene molte organizzazioni di beneficenza non siano efficaci, le migliori lo sono. E se GiveDirectly è senz’altro un’organizzazione efficace, ce ne sono altre ancora migliori.

Capita spesso di sentire organizzazioni di beneficenza affermare cose come «2 dollari possono salvare una vita», magari perché bastano 2 dollari per pagare una vaccinazione. Tecnicamente è vero, nel senso che esiste una piccola probabilità che accada. Ma è del tutto fuorviante: è molto improbabile che una singola vaccinazione in più prevenga un caso mortale di malattia. Se però si vaccinano abbastanza persone, diventa probabile salvare una vita.

GiveWell è un importante ente indipendente di valutazione delle organizzazioni di beneficenza che da oltre un decennio cerca di individuare quelle che salvano vite umane nel modo più efficace.⁠⁠7 Si avvale di studi accademici, ma elabora anche stime proprie molto più prudenti, e verifica le organizzazioni che raccomanda tramite visite in loco.

Secondo le sue stime, le organizzazioni di beneficenza più efficaci possono salvare in media una vita con circa 3.000 dollari. Ad esempio, con tale somma, l’ONG londinese Malaria Consortium può fornire oltre 2.000 cicli di somministrazione preventiva di farmaci antimalarici, proteggendo così circa 500 bambini; data la diffusione della malaria in quelle regioni, con ogni probabilità si eviterebbe la morte di uno di loro.⁠⁠8 A ciò si aggiungono gli altri benefici del non contrarre la malaria, come un aumento del reddito, che a sua volta produce effetti positivi più ampi nel tempo.

Se hai lo stipendio tipico di un laureato statunitense, donare il 10% del tuo reddito al Malaria Consortium potrebbe quindi salvare più di due vite ogni anno, ovvero oltre 80 vite nel corso della tua carriera. Nella sezione precedente della guida, abbiamo stimato che un medico che esercita la professione clinica salva in media tre vite nell’arco della sua carriera. Ciò significa che, donando il 10% del tuo reddito, potresti avere un impatto sulla salute oltre 20 volte superiore a quello che avresti diventando medico.

Questi programmi sanitari, collaudati e costo-efficaci, rappresentano un’opportunità così valida che persino i critici più accaniti degli aiuti internazionali hanno trovato ben poco da obiettare.

William Easterly è l’autore di The White Man’s Burden, forse l’analisi più famosa di come gli aiuti esteri su larga scala, calati dall’alto, non abbiano mantenuto le loro promesse. Eppure, conclude con un appello ai governi:

Riportate l’attenzione dove è giusto che stia: fornite alle persone più povere del mondo beni essenziali come vaccini, antibiotici, integratori alimentari, sementi migliorate, fertilizzanti, strade… Questo non significa rendere i poveri dipendenti dalle elargizioni; significa mettere a disposizione delle persone più povere cure sanitarie, alimentazione, istruzione e altre risorse che permettono loro di ottenere di più dai propri sforzi per migliorare le proprie condizioni di vita.

Allo stesso modo, Dambisa Moyo è l’autrice di Dead Aid, in cui sostiene che la maggior parte degli aiuti non è solo inefficiente, ma addirittura dannosa. Sottolinea però che la sua tesi non si applica agli «aiuti di emergenza e di beneficenza», come le forniture mediche essenziali di cui parliamo qui.⁠⁠9

Detto questo, concordiamo sul fatto che potrebbero esserci problemi ancora più urgenti della salute globale. Se anche tu la pensi così, ci sono ragioni ancora più forti per donare, perché puoi destinare le tue donazioni proprio a quelle cause. Ad esempio, se ritieni sia più efficace sostenere un cambiamento sistemico piuttosto che l’empowerment dal basso, potresti avere un impatto ancora maggiore finanziando iniziative di questo tipo. Vedremo quali questioni potrebbero essere ancora più urgenti della salute globale nella quinta parte della guida; oppure puoi leggere il nostro articolo su come scegliere l’organizzazione di beneficenza con il maggiore impatto.

Ovunque tu decida di donare, il potenziale è enorme. Se tutte le persone che fanno parte del 10% più ricco della popolazione mondiale donassero il 10% del proprio reddito, il totale ammonterebbe a 5.000 miliardi di dollari all’anno.⁠⁠10 Basterebbe non solo a debellare la malaria, ma anche a raddoppiare i fondi per la ricerca scientifica, portare tutta la popolazione mondiale al di sopra della soglia di povertà di 2,15 dollari al giorno e garantire un’istruzione di base universale, e resterebbero ancora risorse in abbondanza per finanziare una rinascita delle arti, andare su Marte… e investire altri 1.000 miliardi di dollari nella mitigazione del cambiamento climatico.⁠⁠11

Scopri se donare il 10% ti renderà più felice

Com’è possibile?

È sorprendente che si possa fare così tanto bene sacrificando così poco. Ma non sembra troppo bello per essere vero? Consideriamo uno dei grafici più importanti in economia, quello della distribuzione del reddito mondiale:⁠⁠12

L’asse orizzontale mostra i percentili della distribuzione mondiale del reddito, mentre quello verticale indica il reddito corrispondente. Anche qui il reddito è stato corretto per riflettere quanto si può acquistare con un dollaro nel Paese in cui si vive. Se il mondo fosse completamente egualitario, la linea sarebbe orizzontale.

I cittadini dei Paesi ricchi in genere sanno di essere benestanti secondo gli standard globali, ma di solito non si considerano tra le persone più ricche del mondo: dopotutto, non sono banchieri, amministratori delegati o celebrità. Eppure, secondo i dati del 2024, se guadagni 70.000 dollari all’anno al netto delle imposte e non hai figli, a livello globale fai parte dell’1%. Se guadagni più di 20.000 dollari, rientri comunque nel 10% più ricco del mondo.⁠a

Scopri quanto sei ricco tu con questo semplice calcolatore.

Questi numeri sono approssimativi, ma se stai leggendo questo articolo probabilmente ti trovi comunque da qualche parte nel grande picco sul lato destro del grafico (forse addirittura fuori scala). La maggior parte della popolazione mondiale si trova nel tratto piatto in basso.

Non c’è motivo di vergognarsene, ma questo fatto evidenzia quanto sia importante riflettere su come usare la propria fortuna per aiutare gli altri. In un mondo più equo, potremmo semplicemente concentrarci sull’aiutare chi ci sta più vicino e sul vivere al meglio la nostra vita. Ma nel mondo reale, abbiamo un’enorme opportunità di aiutare persone più lontane a un costo minimo per noi, e sarebbe un peccato sprecarla.

Dovresti salvare la vita a una persona o spendere i tuoi soldi per riempire la casa di cianfrusaglie?

Agisci subito

Io e molti altri membri dello staff di 80,000 Hours ci siamo lasciati convincere da queste argomentazioni e ci siamo impegnati a donare, per tutta la vita, almeno il 10% del nostro reddito alle organizzazioni di beneficenza più efficaci al mondo. Lo abbiamo fatto tramite un’organizzazione chiamata Giving What We Can, fondata da Toby Ord e Will MacAskill.

Giving What We Can ti permette di impegnarti pubblicamente a devolvere il 10% del tuo reddito alle organizzazioni di beneficenza che ritieni più efficaci. Puoi prendere questo impegno in pochi minuti, e con ogni probabilità sarà il passo più significativo che tu possa compiere in questo momento per fare più bene con la tua vita.

Prendi l’impegno ora

Non è legalmente vincolante e sarai tu a scegliere a chi destinare il denaro. Se sei uno studente, l’impegno richiede di donare solo l’1% fino al termine degli studi. Ti unirai a oltre 10.000 persone che, complessivamente, si sono impegnate a donare più di 1 miliardo di dollari.

L’impegno non è adatto a tutti. Ti consigliamo di procedere con cautela se hai debiti ingenti o problemi finanziari, se non sei sicuro di poterlo rispettare o se prevedi di svolgere un lavoro poco remunerativo.

Se non ti senti ancora pronto, Giving What We Can ti permette di sottoscrivere un «impegno di prova» per donare anche solo l’1% del tuo reddito per un periodo a tua scelta, così da vedere come va prima di prendere un impegno a lungo termine.

2. Aiutare attraverso un’advocacy efficace

E se non volessi donare denaro? Così come la lotteria del luogo di nascita può renderci ricchi rispetto al resto del mondo, anche la nostra influenza politica può dipendere dalla pura fortuna.

I Paesi con grandi economie o popolazioni numerose hanno un impatto sproporzionato su questioni quali il commercio globale, le migrazioni, il cambiamento climatico e la politica tecnologica. Quindi, se vivi in un Paese almeno parzialmente democratico, valuta di impegnarti a favore di cause importanti.

Inizialmente eravamo scettici sul fatto che una singola persona potesse fare davvero la differenza attraverso l’attivismo politico, ma, dopo aver analizzato i dati, abbiamo cambiato idea.

Prendiamo l’esempio forse più semplice: votare alle elezioni. Diversi studi hanno utilizzato modelli statistici per stimare la probabilità che un singolo voto possa determinare l’esito delle elezioni presidenziali statunitensi. Poiché negli Stati Uniti l’elezione presidenziale si decide Stato per Stato, se vivi in uno Stato nettamente schierato per un candidato, la probabilità che il tuo voto sia decisivo è praticamente nulla. Ma se vivi in uno Stato conteso, la probabilità sale a un valore compreso tra una su 10 milioni e una su un milione: ben più alta di quella di vincere alla lotteria.

Ricorda: il governo federale degli Stati Uniti gestisce risorse enormi. Immaginiamo che un candidato voglia aumentare la spesa per gli aiuti esteri di un importo pari allo 0,2% del PIL. Si tratterebbe di circa 187 miliardi di dollari di aiuti esteri in più nel corso del suo mandato quadriennale.⁠⁠13 Un milionesimo di tale cifra equivale a 187.000 dollari. Quindi, se votare ti richiede un’ora, potrebbe essere l’ora più importante dell’anno, in termini di impatto atteso.

Si può fare un ragionamento simile per altri Paesi ricchi. Sebbene i Paesi più piccoli abbiano bilanci più ridotti, ogni voto ha maggiori probabilità di determinare il risultato, per cui l’influenza attesa finisce per essere all’incirca la stessa. Consulta la nostra analisi completa sull’impatto del voto.

Abbiamo usato l’esempio del voto perché è quantificabile, ma riteniamo che l’idea di fondo (una piccolissima probabilità di influenzare decisioni di enorme portata) si applichi anche ad altre forme di attivismo, come fare pressione sui propri rappresentanti politici, andare a votare per il candidato giusto o partecipare a un’assemblea pubblica, specialmente se ci si concentra sulle questioni più importanti e trascurate.

3. Essere un «moltiplicatore» per aiutare gli altri a essere più efficaci

Supponiamo che tu non abbia denaro né influenza e che non veda alcun modo per ottenerli. Che fare allora?

Una possibilità è cercare di cambiare questa situazione. Spieghiamo come investire su di te, qualunque lavoro tu faccia, nel nostro articolo su come avere più successo in qualsiasi carriera.

In alternativa, potresti conoscere qualcuno che ha denaro, potere o competenze notevoli: in tal caso puoi fare la differenza aiutandolo a ottenere di più.

Supponiamo che tu ti imbatta in un lavoro ad alto impatto, ma non sia sicuro che sia adatto alle tue competenze. Se lo segnali a qualcun altro e questa persona lo accetta, il bene prodotto è lo stesso che se l’avessi accettato tu; anzi, persino maggiore se è più adatta al ruolo.⁠⁠14 Questo è un esempio di cosa significhi essere un moltiplicatore. Mobilitando gli altri e mettendoli in condizione di agire, spesso puoi ottenere più di quanto riusciresti con le sole tue forze.

Allo stesso modo, organizzare una raccolta fondi può permetterti di destinare alla beneficenza più denaro di quanto potresti donare personalmente. Ad esempio, se lavori in un’azienda che aggiunge un proprio contributo alle donazioni dei dipendenti, potresti incoraggiare i tuoi colleghi a usufruirne.

Forse ti vengono in mente altre persone di grande impatto che conosci e modi per aiutarle. Ad esempio, se riesci a far risparmiare un’ora a uno scienziato famoso aiutandolo con le pratiche amministrative, la preparazione degli esperimenti o la cura dei figli, ne risulterà un’ora di ricerca in più. Ciò che conta è che si faccia più bene, non che sia tu a farlo in prima persona.

Ecco altri modi in cui puoi diventare un moltiplicatore:

Diffondere soluzioni efficaci a problemi globali trascurati

Quali che siano i problemi globali che ritieni più urgenti e trascurati, puoi trovare il modo di farli conoscere agli altri. Non si tratta di fare la predica, né di affannarsi a convincere le persone. Parlane solo con chi pensi possa trovare l’argomento interessante; probabilmente conosci già qualcuno a cui interesserebbe. (Ma fai attenzione a non allontanare involontariamente le persone).

Non si tratta nemmeno solo di sensibilizzare su un tema. Cerca di individuare azioni concrete che le persone possano intraprendere per essere d’aiuto (come accettare un lavoro specifico) e falle conoscere. Molte persone sono disposte a dare il proprio contributo, se si presenta un’opportunità davvero efficace.

Puoi farlo parlando di questi temi con i tuoi amici, condividendo risorse con loro, pubblicando link e idee sui social media, o semplicemente dando il buon esempio.

Puoi aiutare anche in modo più indiretto, cercando di promuovere valori importanti, come la compassione verso gli altri (inclusi gli animali e le generazioni future) o un atteggiamento aperto, onesto e scientifico di fronte a nuove prove.

Organizzare eventi o gruppi

Ad esempio, se ti interessa l’altruismo efficace, potresti contribuire a gestire un gruppo locale di altruismo efficace o a guidare un gruppo sul posto di lavoro. Spesso è possibile far appassionare altre persone all’idea di avere un grande impatto, facendo così diverse volte più bene di quanto potresti farne da solo.

Raccogliere fondi per organizzazioni di beneficenza efficaci

Spesso, organizzare una raccolta fondi ti permette di destinare alla beneficenza più denaro di quanto potresti donare personalmente. Un esempio semplice è organizzare una raccolta fondi per il proprio compleanno. Oppure, se lavori in un’azienda che contribuisce alle donazioni dei dipendenti, potresti incoraggiare altri dipendenti ad approfittarne.

Chiunque può fare la differenza

Quindi, buone notizie: non c’è bisogno di lanciarsi da un aereo per fare del bene. Esistono infatti modi molto più semplici (e sicuri), oltre che più efficaci, con cui chiunque può avere un impatto positivo.

Grazie alla nostra posizione privilegiata nel mondo, possiamo fare molto per cambiare le cose senza compiere sacrifici significativi, qualunque lavoro finiremo per svolgere. Possiamo, ad esempio:

1. Donare il 10% del nostro reddito a organizzazioni di beneficenza efficaci.
2. Usare la nostra influenza politica, ad esempio votando.
3. Aiutare gli altri ad avere un impatto.

Potresti valutare di sottoscrivere subito l’impegno del 10%. Oppure prenditi un momento per chiederti in che altro modo potresti avere un grande impatto con un piccolo sacrificio.

E se volessi fare la differenza direttamente attraverso la tua carriera? Se riesci a ottenere così tanto con appena il 10% del tuo reddito, ciò che puoi realizzare con tutte le tue 80.000 ore, nel corso dei decenni, potrebbe essere enorme.

È proprio questo l’argomento che tratteremo nei prossimi tre articoli, a partire da come scegliere un problema globale su cui concentrarsi.

Metti in pratica

1. Potrebbe avere senso per te donare o sottoscrivere l’impegno del 10%?

2. Quali idee ritieni siano le più importanti e trascurate? C’è qualcosa che potresti fare (senza infastidire gli altri) per diffonderle? Ad esempio, consigliare un podcast a un amico a cui potrebbe interessare.

3. C’è una campagna politica che potresti sostenere come volontario?

4. Ti viene in mente una persona o un’organizzazione che secondo te sta facendo un ottimo lavoro? In che modo potresti aiutarla?

5. Quali lavori, organizzazioni a cui donare o campagne offrono le migliori opportunità per fare la differenza? Ti viene in mente qualcun altro che potrebbe cogliere queste opportunità?

Le prossime parti della guida ti aiuteranno a trovare altre idee su come rispondere a queste domande.

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Pubblicazione originale: Benjamin Todd (2026) 3 evidence-based ways anyone can have a real impact, no matter your job, 80,000 Hours, 12 di maggio.