Rendimenti decrescenti

I rendimenti decrescenti sono la diminuzione dell’output marginale di un processo di produzione quando un fattore di produzione viene aumentato mentre gli altri fattori vengono mantenuti costanti.

Donare denaro a un progetto altruistico (per esempio, un’organizzazione di beneficenza) aumenta la quantità di lavoro utile che può essere svolto da quel progetto — questo è un ritorno sociale del denaro donato. Se un’area presenta rendimenti decrescenti, il rendimento sociale di ogni dollaro aggiuntivo diminuisce continuamente man mano che si dona sempre più denaro al progetto.

La differenza monetaria tra un progetto che non riceve nulla e uno che riceve 500 000 dollari è ovviamente uguale alla differenza monetaria tra un progetto che riceve 4,5 milioni di dollari e uno che riceve 5 milioni di dollari. Tuttavia, la teoria dei rendimenti marginali decrescenti suggerisce che un progetto trae meno benefici dal ricevere 500 000 dollari quando ne ha già ricevuti 4,5 milioni. Quindi, in presenza di rendimenti marginali decrescenti, un progetto otterrà più benefici con i primi dollari che con gli ultimi.

Questo punto non si applica solo alle organizzazioni di beneficenza e al denaro: può valere anche per altri tipi di opportunità di finanziamento (ad esempio, individui, università, programmi di ricerca scientifica, think tank, organizzazioni non profit)⁠1 e altri tipi di risorse (ad esempio, tempo e lavoro). Tuttavia, non è chiaro in che misura i rendimenti decrescenti si applichino alle diverse aree. Owen Cotton-Barratt fornisce una panoramica della varietà di casi a cui sembra applicarsi.⁠ Tuttavia, Michael Dickens, ad esempio, sostiene che non ci sono rendimenti marginali decrescenti rilevabili nella difesa degli animali o nel lavoro sul .⁠