Grande Filtro
Il Grande Filtro è il meccanismo che spiega perché la materia non senziente nell’universo raramente si evolve in intelligenza tecnologicamente avanzata.
L’ipotetico processo che porta dalla materia primitiva alla maturità tecnologica può essere considerato come una serie di transizioni critiche. La nostra mancata osservazione di intelligenza extraterrestre — talvolta chiamata “Grande Silenzio” — implica l’esistenza di un Grande Filtro da qualche parte lungo tale serie. I teorici del Grande Filtro, come Robin Hanson, sottolineano che la posizione del Filtro lungo questa serie ha implicazioni per le prospettive di sopravvivenza a lungo termine dell’umanità. In particolare, se il Grande Filtro è ancora nel futuro, la nostra specie quasi certamente non riuscirà a colonizzare gran parte dell’universo. Nelle parole di Hanson: “Quanto più facile è stato per la vita evolversi fino al nostro stadio, tanto più sono scarse le nostre possibilità per il futuro”1.
I Grandi Filtri suggeriti includono:2
Si noti che i filtri dell’elenco non sono esaustivi. Né si escludono a vicenda: possono esserci più Grandi Filtri.
Le scoperte che riguardano la posizione del Grande Filtro hanno diverse implicazioni distinte per la prioritizzazione delle cause, soprattutto in relazione alla riduzione del rischio esistenziale.
La conclusione che il Grande Filtro si trova nel futuro può suggerire che gli sforzi per ridurre il rischio esistenziale dovrebbero essere aumentati. Come scrive Hanson, “Quanto più grande è il filtro rimanente che ci troviamo ad affrontare, tanto più l’umanità dovrebbe cercare di evitare gli scenari negativi.”3 In alternativa, la riduzione dei rischi esistenziali posti dal Grande Filtro può essere considerata intrattabile, dato che per ipotesi nessuna civiltà finora è riuscita a evitare di soccombere ad esso. Nelle parole di Nick Bostrom, “Se il Grande Filtro è davanti a noi, dobbiamo rinunciare a ogni speranza di colonizzare la galassia; e dobbiamo temere che la nostra avventura finisca presto, o comunque che finisca prematuramente”4 Ciò che sarebbe sorprendente è un aggiornamento verso un Grande Filtro futuro — e un aumento commisurato della probabilità assegnata a una catastrofe esistenziale — che non giustificasse né la prioritizzazione né la deprioritizzazione di investimenti marginali per proteggere il potenziale a lungo termine della nostra specie.
In primo luogo, il presunto futuro Grande Filtro deve essere abbastanza potente da uccidere non solo gli esseri umani attuali, ma anche tutte le altre civiltà che raggiungono il relativo stadio di sviluppo. Come scrive Bostrom, “i disastri naturali casuali come l’impatto di asteroidi e le eruzioni vulcaniche sono candidati poco adatti per il Grande Filtro, perché anche se distruggessero un numero significativo di civiltà, ci aspetteremmo che alcune civiltà siano fortunate; e alcune di queste civiltà potrebbero poi andare a colonizzare l’universo. Forse i rischi esistenziali che hanno più probabilità di costituire un Grande Filtro sono quelli che derivano dalla scoperta tecnologica”5 a.
In secondo luogo, il presunto futuro Grande Filtro deve essere compatibile con le prove osservative. Un evento catastrofico che si aspetta lasci tracce di sé visibili dallo spazio è improbabile che sia un Grande Filtro futuro, dal momento che non sembra che si osservino tali tracce. Quindi, sembra che un’esplosione di intelligenza non sia probabilmente il Grande Filtro, dal momento che l’universo (esclusa la Terra) sembra essere privo non solo di vita intelligente, ma anche dei segni di un’esplosione precedente che avrebbe potuto uccidere tale vita.b
In terzo luogo, il futuro Grande Filtro ipotizzato deve essere compatibile con l’esistenza di osservatori umani. Il Grande Filtro deve essere abbastanza potente da impedire a specie intelligenti come noi di trasformarsi in una civiltà spaziale. Ma non può essere così potente da impedire la nostra stessa esistenza, visto che siamo qui. Come nota Katja Grace, “qualsiasi disastro che distrugga tutti gli abitanti dell’universo osservabile in una volta sola, o distrugga lo spazio stesso, è da escludere”6.
C’è un secondo aspetto per cui il Grande Filtro dovrebbe indurci a preoccuparci particolarmente di certe catastrofi esistenziali. Hanson scrive che “in assenza di tali scoperte, dobbiamo considerare la possibilità che dobbiamo ancora attraversare una parte sostanziale del Grande Filtro. Se è così, le nostre prospettive sono cupe, ma conoscere questo fatto può almeno aiutarci a migliorare le nostre possibilità”7 La mera consapevolezza che il Grande Filtro ci attende, tuttavia, non può aumentare sostanzialmente le nostre possibilità di sopravvivere, poiché è probabile che una frazione considerevole di civiltà come la nostra abbia sviluppato questa consapevolezza, ma non sia riuscita a sopravvivere. In generale, più ci si aspetta che una strategia di riduzione del rischio sia comune tra le civiltà, più si dovrebbe essere pessimisti sulle sue possibilità di successo. Quindi, la priorità dovrebbe essere data alle strategie che si prevede siano molto poco comuni. Come scrive Carl Shulman, “il solo fatto che adottiamo una presunta strategia S per evitare il Filtro è una forte prova che S non funzionerà…”. Per aspettarci che S funzioni, dovremmo essere molto fiduciosi di essere altamente insoliti nell’adottare S (o qualsiasi strategia buona come S), oltre a ritenere S molto buona nel merito. Questo onere potrebbe essere soddisfatto se S fosse possibile solo grazie a qualche bizzarro colpo di fortuna, e una strategia potrebbe migliorare le nostre possibilità anche se rimarrebbe quasi certa di fallire, ma le caratteristiche comuni, come la consapevolezza del Grande Filtro, non basterebbero a evitare i filtri futuri”8.
Un’ultima implicazione del Grande Filtro per la prioritizzazione delle cause riguarda la prioritizzazione dei diversi tipi di ricerca. In particolare, questa considerazione sembra favorire la prioritizzazione della ricerca con il potenziale di localizzare meglio il Grande Filtro, dato l’alto valore d’informazione di questo tipo di ricerca. Due tipi ovvi di ricerca sono (1) la ricerca che ci aiuta a definire la gamma di candidati Grandi Filtri e (2) la ricerca che ci aiuta a stimare la probabilità che uno di questi candidati sia effettivamente il Grande Filtro. In senso più ampio, questa considerazione aumenta il valore di discipline come l’astrobiologia e di progetti come il SETI.9
Nick Bostrom (2008) Where are they?, MIT Technology Review, 22 di aprile.
Robin Hanson (1998) The Great Filter—are we almost past it?, Robin Hanson’s Website, 15 di settembre.