Senzienza

La senzienza è la capacità di sentire o di avere un’esperienza cosciente. (A volte il termine è usato in modo più ristretto per riferirsi alla capacità di provare piacere o dolore). È generalmente accettato che il possesso di questa capacità sia una condizione necessaria per essere considerati pazienti morali.

Opinioni sulla distribuzione della senzienza

Filosofi e scienziati discutono tre ipotesi di massima su quali entità siano senzienti.

In primo luogo, è possibile che solo gli esseri umani siano senzienti. Si tratta di un’opinione attualmente poco diffusa, anche se ha una lunga storia. Per esempio, il filosofo René Descartes, nel XVII secolo, ha avanzato argomentazioni influenti secondo cui gli animali non hanno un’esperienza interna, e fino a qualche decennio fa gli sperimentatori animali e i veterinari venivano istruiti a non considerare quelle che apparivano come risposte al dolore.

In secondo luogo, è possibile che solo gli animali non umani sufficientemente avanzati siano senzienti. Questa è la visione più comune: che anche altre creature come scimpanzé, cani e maiali abbiano esperienze interne, ma che ci sia un punto limite oltre il quale si trovano specie come vongole, meduse e spugne marine. Un limite conservativo di questo tipo potrebbe includere solo i primati, mentre un limite più inclusivo potrebbe arrivare a comprendere vertebrati e insetti.

In terzo luogo, è possibile che esseri diversi dagli animali umani e non umani siano senzienti (vedi senzienza artificiale). Alcuni filosofi sostengono che un’intelligenza artificiale sufficientemente avanzata sarebbe in grado di provare sentimenti, o che simulazioni sufficientemente dettagliate di persone al computer potrebbero avere le stesse esperienze che hanno le persone in carne e ossa.⁠ Inoltre, non è necessariamente inconcepibile che le piante, le macchine relativamente semplici o persino i processi fisici fondamentali possano provare piacere o dolore, anche se i sostenitori di questi punti di vista sono molto pochi.