Referendum di iniziativa popolare
Un referendum di iniziativa popolare è un processo attraverso il quale i cittadini propongono e votano direttamente nuove leggi.
I referendum di iniziativa popolare rientrano nella categoria generale di referendum, ovvero proposte di legge sottoposte al voto degli elettori. La caratteristica specifica di un referendum di iniziativa popolare è che anche la proposta di legge ha origine nell’elettorato: i suoi promotori raccolgono le firme tra le persone, che possono poi votare se il numero di firme raccolte è sufficiente.
I referendum di iniziativa popolare sono relativamente rare in tutto il mondo: il loro uso è concentrato negli Stati Uniti e in Svizzera, e solo pochi altri Paesi le consentono e le utilizzano con regolarità. Tutti i 26 cantoni svizzeri consentono le iniziative legislative, così come 24 stati americani e più della metà delle città statunitensi.1
I referendum di iniziativa popolare sono probabilmente un modo più efficace dal punto di vista dei costi per influenzare la legislazione rispetto al lobbismo tradizionale. Questo può essere particolarmente vero quando la legislazione proposta è osteggiata da potenti gruppi di interesse, come le lobby agricole che si oppongono alle riforme per migliorare il benessere degli animali da allevamento.2 Anche le iniziative fallite possono avere un impatto positivo significativo, perché possono sensibilizzare l’opinione pubblica su questioni rilevanti e modificare l’atteggiamento del pubblico. Oltre al loro impatto diretto, i referendum di iniziativa popolare possono influenzare la politica indirettamente, motivando i legislatori e i gruppi di interesse.3
Il costo finanziario di un referendum è difficile da calcolare in anticipo, quindi stimare il rapporto costo-efficacia ex ante di un’iniziativa può essere complicato. Negli Stati Uniti, inoltre, queste iniziative devono affrontare diversi ostacoli legali, il che può complicare ulteriormente l’analisi. Queste preoccupazioni sono in un certo senso attenuate per i referendum in aree con precedenti già esistenti. Ad esempio, negli Stati Uniti ci sono state decine di referendum di riforma elettorale e i dati raccolti su questi tentativi permettono di elaborare stime ragionevolmente solide di molte delle principali incertezze.4
Le organizzazioni della comunità dell’altruismo efficace si sono affidate a referendum di iniziativa popolare per promuovere una serie di cause.5 Il Center for Election Science è stato coinvolto in iniziative di successo per far adottare il voto di approvazione nelle città statunitensi di Fargo, nel North Dakota, e di St. Louis, nel Missouri.6 Open Philanthropy ha erogato 4 milioni di dollari per la campagna a favore della Proposition 12, che richiedeva l’eliminazione delle gabbie e il miglioramento dei requisiti di spazio per gli animali allevati in California o usati per la produzione di prodotti di origine animale venduti in quello Stato. Guarding Against Pandemics ha recentemente finanziato un’iniziativa legislativa a Denver per promuovere la ricerca sulla preparazione alle pandemie. 7 In Svizzera, Sentience Politics ha sostenuto iniziative per garantire i diritti fondamentali dei primati8 e per vietare gli allevamenti intensivi;9 infine, la Effective Altruism Foundation ha lanciato un referendum di iniziativa popolare che ha più che raddoppiato il budget per gli aiuti allo sviluppo di Zurigo.10
Jason Schukraft (2020) Intervention profile: ballot initiatives, Effective Altruism Forum, 13 di gennaio.